美國的經(jīng)濟(jì)發(fā)展一直都是通過人民群眾的個(gè)人和共同努力取得的。個(gè)人努力包括提高個(gè)人能力，慎重考慮購買決定以及辛勤工作。個(gè)人努力十分重要，但是許多社會(huì)和經(jīng)濟(jì)進(jìn)步都需要人們的共同努力才能實(shí)現(xiàn)。例如，女性獲得投票權(quán)并非依靠個(gè)人努力，而是通過所有人的共同努力才得以改變美國憲法。此外，我們的經(jīng)濟(jì)常常被視為獨(dú)立的社會(huì)部門，然而事實(shí)上，如果把經(jīng)濟(jì)問題和其他問題隔離開來，那么我們就無法解決經(jīng)濟(jì)問題。100年前，美國的進(jìn)步主義者跨越了階級、種族和性別障礙，共同努力，為女性爭取到了投票權(quán)，并將美國參議院民主化，規(guī)范了食品和藥品安全，建立了累進(jìn)稅率，消除了童工現(xiàn)象。他們之所以能夠?qū)崿F(xiàn)這些目標(biāo)，是因?yàn)樗麄儧_破了自我利益的狹窄限制，為美國人的共同福祉作出了不懈努力。

本書的兩位作者認(rèn)為改革能夠讓美國變得更有活力、更加公正，并成為一個(gè)可持續(xù)發(fā)展的社會(huì)。本書的作者之一戴維是地球經(jīng)濟(jì)學(xué)組織的執(zhí)行董事，他常年致力于確定、評估、計(jì)劃并設(shè)計(jì)大自然提供給人類的經(jīng)濟(jì)福利。作為一名經(jīng)濟(jì)學(xué)家，他一直致力于改善美國和其他國家的實(shí)際工資和銀行政策。另一位作者約翰是“找回你的時(shí)間”組織（Take Back Your Time）的執(zhí)行董事；作為相關(guān)紀(jì)錄片的制片人，他一直致力于提倡衡量幸福的全新標(biāo)準(zhǔn)，并努力改變美國的政策，例如實(shí)施法定帶薪休假。然而，我們提出的任何有關(guān)改善經(jīng)濟(jì)、環(huán)境或社會(huì)的建議都遭遇了相同的指責(zé)：這么做到底會(huì)對經(jīng)濟(jì)造成什么影響？

“如果你能讓他們提出錯(cuò)誤的問題，那么你就不必?fù)?dān)心答案了?！蓖旭R斯·品欽在《萬有引力之虹》（Gravity’s Rainbow）中寫道。在我們看來，有一個(gè)問題應(yīng)當(dāng)比“這么做到底會(huì)對經(jīng)濟(jì)造成什么影響”更加重要，那就是：“發(fā)展經(jīng)濟(jì)究竟是為了什么？”大約在4年前，約翰開始在一系列講座中提及這個(gè)問題。這個(gè)問題很快得到了洛克菲勒兄弟基金會(huì)的支持，并發(fā)展為一項(xiàng)運(yùn)動(dòng)，還成為了華盛頓大學(xué)和常青州立大學(xué)的一個(gè)課程。在多次演講和學(xué)生討論之后，這個(gè)觀點(diǎn)變得更加完善；同時(shí)，我們一起完成了“發(fā)展經(jīng)濟(jì)究竟是為了什么”的紀(jì)錄片?？吹酱蠹覍@個(gè)話題的興趣日漸增長，于是我們決定撰寫此書，更加詳盡地闡述我們的想法。