并不是所有的營養(yǎng)進(jìn)入人體之后，都能直接被血液吸收進(jìn)入能量循環(huán)系統(tǒng)的，它們必先有一個加工過程，通過消化系統(tǒng)的加工后，才能真正成為我們?nèi)梭w所能運(yùn)用的營養(yǎng)素并且及時運(yùn)用。我們把人體的消化系統(tǒng)比喻為高效率的食品加工廠是很貼切的。

人的消化系統(tǒng)是由“消化管”和與消化管相連通的“消化腺”所組成。消化管起自口腔，延續(xù)為咽喉、食道、胃、小腸和大腸。由口腔開始到大腸末端(直腸)，全長8～10米。消化腺分泌消化液，如唾腺分泌唾液到口腔；胰腺分泌胰液；肝膽分泌膽汁。消化腺與消化管相配合，構(gòu)成了人體內(nèi)高效率的食品加工系統(tǒng)。

營養(yǎng)素中的水、礦物質(zhì)、維生素和粗纖維在消化系統(tǒng)內(nèi)都不發(fā)生變化，身體可以直接利用或吸收。而碳水化合物、脂肪和蛋白質(zhì)這三種營養(yǎng)素，需要消化系統(tǒng)對其加工改造，使它們發(fā)生一些變化：將碳水化合物分解成葡萄糖；將脂肪分解成脂肪酸；將蛋白質(zhì)分解成氨基酸，只有這樣，它們才能被人體直接吸收和利用。

食物的消化加工依靠兩種方式：一種是靠咀嚼、攪拌、消化管運(yùn)動將大塊食物磨碎，稱為“機(jī)械性消化”；另一種是靠消化液中各種消化酶對食物進(jìn)行化學(xué)分解，稱為“化學(xué)性消化”。消化酶是在生物體內(nèi)能促進(jìn)“化學(xué)性消化”的物質(zhì)，故又稱為“生物催化劑”。機(jī)械性消化和化學(xué)性消化這兩種消化方式同時進(jìn)行，緊密配合。食品中的三大營養(yǎng)素經(jīng)以上兩種消化作用后，即可被分解到可被體內(nèi)吸收的程度。

人體對食物的消化依消化作用的部位不同，主要分為三個不同的過程，即口腔消化、胃消化和小腸消化。

1.食物在口腔內(nèi)的消化

食物的消化是從口腔開始的。在口腔內(nèi)，主要是機(jī)械性的消化，通過牙齒的咀嚼與磨碎，舌頭的攪拌與唾液的混合，形成滑潤的食團(tuán)便于吞咽。口腔中的腮腺、下頜腺和舌下腺三對大的唾液腺隨著對于食物的咀嚼不斷分泌唾液。細(xì)嚼米飯或饅頭時之所以感覺微甜，就是部分淀粉在唾液淀粉酶的催化作用下變成了糖的緣故。為了充分發(fā)揮唾液中淀粉酶的作用，進(jìn)食時以細(xì)嚼慢咽為宜。經(jīng)測試，唾液淀粉酶作用15～20分鐘，米飯中淀粉的60％可轉(zhuǎn)化為糖。

2.食物在胃內(nèi)的消化

胃的主要功能：一是儲存食物；二是消化食物。胃的容量與它是否充滿食物有關(guān)，成年人通常為1～3升。