我進(jìn)門的時(shí)候，鵝脖子在吧臺后面幫酒保的忙。他們需要幫手，酒吧里擠滿了人。

人群里我找不到戈?duì)柭娜赴吣?，不過我看到了胡博蒼白瘦削的面孔——他是洛杉磯分社的另一名探員，收到我的第二封電報(bào)后被派來的。小天使在酒吧另一頭陪一個(gè)小個(gè)子男人喝酒，此人溫馴的臉上露出的表情，就像是模范丈夫決定放肆一下時(shí)掛上的“他媽的，大爺豁出去了”。她朝我點(diǎn)點(diǎn)頭，不過沒離開她的顧客。

鵝脖子朝我蹙起眉，把我點(diǎn)的那瓶啤酒遞給我。不一會兒，我雇的四個(gè)人都進(jìn)來了，他們的演技實(shí)在了不起。

他們先是在烏煙瘴氣中往外看，一張張臉看過去，一對上別人眼睛就馬上調(diào)開視線。如此這般一會兒之后，其中一個(gè)——那個(gè)菲律賓男孩——看到了我說的那個(gè)男人站在吧臺后面。他發(fā)現(xiàn)了寶藏，興奮得跳了一尺高，然后一瞧鵝脖子正瞪著他，馬上轉(zhuǎn)過身哆嗦起來。其他三個(gè)人這會兒也瞥見鵝脖子了，全都斜著眼瞧他，偷偷摸摸的樣子和一群假人一樣扎眼。鵝脖子對他們怒目而視。

菲律賓人轉(zhuǎn)身看我，利落地低下頭往街上沖去。剩下的三個(gè)把酒灌進(jìn)喉嚨，尋找著我的眼神。我這會兒正在看吧臺后墻上掛的高高的牌子：

此處只供應(yīng)如假包換的

戰(zhàn)前美國與英國威士忌

我想算出這兩行字里能找出多少謊言，可是才數(shù)出四個(gè)；肯定不止四個(gè)。我的一個(gè)同伙——那個(gè)希臘人——此時(shí)用汽油引擎爆火般的噪聲清起嗓子來。鵝脖子擠出吧臺，手里拎了個(gè)開桶器，臉都紫了。

我看著我的幫手們。如果一個(gè)一個(gè)地來的話，他們點(diǎn)頭的樣子肯定不會那么恐怖，但他們擔(dān)心我又望向別處，所以一定要抓住機(jī)會匯報(bào)。三個(gè)腦袋一起點(diǎn)頭——在二十英尺內(nèi)沒有一個(gè)人能錯過這一信號，也沒有一個(gè)人錯過——他們還小跑著溜出大門，因?yàn)楹ε麻L脖子男人手中的開桶器。

我干了那杯啤酒，若無其事地走出酒吧繞過轉(zhuǎn)角，他們?nèi)墼谖乙麄兊鹊牡胤健?/p>

“我們會認(rèn)得出他！我們會認(rèn)得出他！”他們一起說。

“很好，”我夸他們說，“做得好，我看你們都是天生的偵探。工資拿去。我要是你們，經(jīng)過這件事，恐怕我會避開那個(gè)地方。雖然你們掩飾得很漂亮——非常體面得當(dāng)——他還是有可能起疑心。沒必要冒這個(gè)險(xiǎn)?！?/p>

他們搶過工錢，還沒等我的話說完就跑光了。