第二天凌晨快到兩點時，胡博走進了我在圣地亞哥旅館的房間。

“你一出門鵝脖子就溜了，戈爾曼在盯他?！彼f，“之后那女孩跑到鎮(zhèn)邊的一棟土坯房去了，我離開的時候她還沒走。那地方挺黑的?！?/p>

戈爾曼沒現(xiàn)身。

旅館小弟早上十點把我吵醒了，他拿了一份電報，來自墨西卡利①：

①墨西哥下加利福尼亞州的首府，北面接壤美國加利福尼亞州，東北面為亞利桑那州。

昨晚開車到此

和友人在一起

發(fā)了兩封電報

戈爾曼

這是好消息。長脖子男人中了我的圈套，把我找來的四名受挫的賭徒當成四名證人了，以為他們點頭是在指認他呢。動手殺人的是鵝脖子，而鵝脖子正在逃命。

小弟又拿了另一封電報過來時，我已經(jīng)脫了睡衣褲，正伸手要拿我的西裝。這封是奧嘉通過偵探社發(fā)的：

阿什克拉夫特昨天失蹤。

我打電話叫胡博起床。

“去蒂華納，”我告訴他，“盯住昨晚那女孩去的那幢房子，除非你在金色馬蹄鐵撞上她。待在那兒，等著她出現(xiàn)。一直跟蹤她，直到她和一個高個子的金發(fā)英國人碰面，然后改盯英國人。這人不到四十，高高的，金發(fā)碧眼。別跟丟了——他可是這場熱鬧的主角。我也會過去。要是英國人和我在一起時那女孩走掉了，就盯她的梢，要不就還是跟定那個男的?！?/p>

我穿好衣服，胡亂吃些早點，然后搭輛馬車到了墨西哥城。駕車的男孩速度不慢，不過當我們在棕櫚城附近看到一輛茶色單排座敞篷車從身邊駛過時，簡直覺得相比之下我們就是站著沒動。開敞篷車的是阿什克拉夫特。

我再次看到敞篷車時，它停在那棟土坯房前，里頭沒有人。前面再過一個街口，裝醉的胡博正在跟兩個穿了墨西哥軍裝的印第安人講話。

我敲敲土坯房的門。