我又上樓到書房，匆匆告訴奧嘉：“我要搭晚上的火車南下。這案子是蒂華納人干的，我可以賭上自己的腦袋。我要發(fā)電報(bào)叫阿什克拉夫特北上，把他從那個(gè)墨西哥城支開一兩天。如果他上這兒來(lái)，你就盯著他。我會(huì)告訴你他的長(zhǎng)相，你可以到萬(wàn)斯·里奇蒙的辦公室接他?！?/p>

所剩不多的半小時(shí)里，我擬了三封電報(bào)發(fā)出去。第一封是給阿什克拉夫特的。

愛德華·博安農(nóng)，

金色馬蹄鐵咖啡店，

蒂華納，墨西哥。

阿什克拉夫特太太已死。你能馬上過來(lái)嗎？

萬(wàn)斯·里奇蒙

另外兩封是用密碼寫的，一封發(fā)給大陸偵探社堪薩斯分社，要他們派名探員到萊文沃思審問“咖啡”；另一封是要洛杉磯分社隔天派人到圣地亞哥跟我見面。

然后我就沖回我的房間，收拾了一袋子干凈衣服，又在回圣地亞哥的火車上睡了一天。

第二天下午，我在圣地亞哥下了火車。當(dāng)?shù)厝顺睕坝浚瑹狒[非凡——那天是新賽季的第一個(gè)星期六，很多人從邊境過來(lái)看賽馬。還有洛杉磯來(lái)的電影攝制組、帝國(guó)山谷的農(nóng)民、太平洋艦隊(duì)的水手、賭徒、游客、小偷，以及全國(guó)各地的普通人。我吃了午餐，在一家旅館登記住宿，把袋子擱在那兒，然后就到美國(guó)格蘭旅館去接我發(fā)電報(bào)找來(lái)的洛杉磯探員。

我在大廳看到了他——一個(gè)滿臉雀斑的小伙子，二十二歲左右，明亮的灰眼睛正忙著看手里的賽程表，有根手指頭上纏著透明膠。我從他身邊走過，在雪茄攤前買包煙，扯平我帽子上假想的凹痕，然后出門來(lái)到街上。透明膠手指和帽子戲法是我們的暗號(hào)。有人在內(nèi)戰(zhàn)前就發(fā)明了這些把戲，不過現(xiàn)在仍然行得通，所以它們雖然年代久遠(yuǎn)，還沒有遭到淘汰。

我信步走上第四大街，離開百老匯——圣地亞哥的中軸路。那名探員趕上了我。他叫戈?duì)柭野延?jì)劃跟他講了。

“你這就南下到蒂華納，混進(jìn)金色馬蹄鐵。那兒有個(gè)胖嘟嘟的小女生在賣酒——矮矮的，棕色鬈發(fā)，棕色眼睛，圓臉，嘴很大很紅，肩膀很寬。你一定認(rèn)得出，是個(gè)大概十八歲的漂亮妞兒，外號(hào)小天使。她就是你的目標(biāo)，但不要靠近她，不要引她上鉤。你比我先去一個(gè)小時(shí)，然后我會(huì)自己過去跟她談。我要知道等我走開以后她會(huì)做什么，還有她這幾天的行蹤。你要聯(lián)系我可以到這里——”我給了他我旅館的名字和房號(hào)，“每天晚上我都在。不要到別處去找我?！?/p>

我們分頭行動(dòng)。我向廣場(chǎng)走去，在長(zhǎng)凳上坐了一個(gè)鐘頭，然后又走到轉(zhuǎn)角，在去往蒂華納的車上搶到一個(gè)位子。