張一鵬的學(xué)問(wèn)優(yōu)于張一麐，但是張一鵬這個(gè)人卻是個(gè)實(shí)實(shí)在在的小人。從外表來(lái)看，好像是個(gè)端莊謹(jǐn)慎的人，而內(nèi)心卻極其奸詐狠毒。他有種陰險(xiǎn)的絕技，常使人陷于危險(xiǎn)之中。有人說(shuō)他在日本留學(xué)期間，印刷偽報(bào)紙，捏造罪名，陷害知府李丙吉一事，其手段之離奇，用心之狠毒，根本沒(méi)辦法用語(yǔ)言來(lái)表達(dá)。等到后來(lái)，李丙吉通過(guò)偵探知道了事情的底細(xì)，多次上告都沒(méi)有成功，原因就是因?yàn)閺堃畸嫲阉猩细娴淖嗾鄱伎哿讼聛?lái)，使得他的奏折根本沒(méi)辦法向上轉(zhuǎn)達(dá)。李丙吉無(wú)處喊冤，只有忍氣吞聲，只能跑到奉天，投靠了趙爾巽。趙爾巽憐憫他，就幫他在財(cái)政局謀了個(gè)差事。后來(lái)趙爾巽到北京去覲見(jiàn)，慶親王問(wèn)趙爾巽怎么不仿照北洋辦理新政，趙爾巽回答說(shuō)：“我雖然不善于辦理新政，不過(guò)幸好東三省還沒(méi)有像北洋那么暗無(wú)天日?！壁w爾巽當(dāng)時(shí)所指的就是這件事。

張一麐讓張一鵬來(lái)北洋，本打算是將其引見(jiàn)給袁世凱當(dāng)幕僚，但是因?yàn)閾?dān)心張一鵬的劣跡敗露，被袁世凱知道后會(huì)對(duì)自己不利，所以就中止了這個(gè)念頭。張一鵬為人唯利是圖，即使是張一麐囑咐他寫(xiě)的文章，假如不給他相應(yīng)的報(bào)酬，他也不肯做。張一鵬遇事喜歡招搖，兄弟二人朋比為奸，早已聲名狼藉。

張一麐得到袁世凱的重用后，就補(bǔ)了個(gè)天津同知。張一鵬在法部任主事。兄弟倆約定：張一麐每年給張一鵬一千金的津貼，每當(dāng)張一麐遇到新政的問(wèn)題時(shí)，就給張一鵬打電話，請(qǐng)他來(lái)天津幫忙。等到袁世凱突然被調(diào)入軍機(jī)處，楊士驤管理北洋的時(shí)候，楊士驤對(duì)張一麐、張一鵬兄弟二人的種種劣跡可以說(shuō)是了如指掌。張一麐知道袁世凱的幕僚容不下自己，再加上同知這個(gè)官職極為清苦，沒(méi)有什么油水，而且自己一旦離開(kāi)袁世凱，也就無(wú)法狐假虎威了，于是他請(qǐng)求跟著袁世凱入京。

自袁世凱進(jìn)入軍機(jī)處以來(lái)，兩宮對(duì)其仍然很眷顧，所以他和以前也沒(méi)有什么大的不同。但頑固黨對(duì)袁世凱的誹謗卻更變本加厲，而袁世凱本人對(duì)政治的熱心也逐漸地退縮了。加上張一麐不時(shí)以模棱兩可之說(shuō)蠱惑他，袁世凱此時(shí)的心意就是遇事多退讓，然后自己說(shuō)服自己，并把他的書(shū)房命名為“退思”。袁世凱事事謙讓，見(jiàn)到的人多認(rèn)為袁世凱的學(xué)術(shù)有了大進(jìn)步。我卻不這么認(rèn)為，對(duì)于一個(gè)大臣而言，進(jìn)思是為了盡忠，退思則是為了補(bǔ)過(guò)，這固然是一個(gè)賢德的人應(yīng)該有的想法，但是這怎能是一個(gè)支撐清朝危局的大臣應(yīng)該做的呢？所以此時(shí)袁世凱應(yīng)該已經(jīng)是在走下坡路了。