清光緒二十八年（ 1902 ）二月，袁世凱說母親一直未葬，上書懇請按禮制為母守孝三年。上書的內(nèi)容摘錄于下：

竊臣于光緒二十七年四月二十九日，在山東巡撫任內(nèi)，丁本生母憂，經(jīng)一再瀆陳愚悃，懇請開缺守制，并回籍營葬。疊奉溫諭，賞假百日，即在撫署穿孝，假滿后改為署理。并允俟大局定后，再行賞假回籍營葬。天語煌煌，仁至義盡。既厪念地方之重，策勵優(yōu)加；復(fù)曲體臣子之私，矜憐無已。圣恩高厚，幬載同深。臣復(fù)何辭，敢違明詔，勉抑真慟，忍泣效忠，冀俟時局稍平，再申前請。不圖甫經(jīng)銷假，忽奉九月二十七日上諭……眷注愈隆，任寄愈重。益驚慚于非分，彌跼蹐以難安。當(dāng)復(fù)披瀝愚誠，仰懇收回成命，詔旨弗許，敦促就道。時方多事，義難固辭，遂以素缞，玷辱高位，負(fù)咎銜恤，遷延至今。伏念臣薄植庸材，本無經(jīng)濟，叨承寵遇，疊沐殊施，碎骨糜軀，不足云報。夙夜自警，感激馳驅(qū)，但有為國盡瘁之心，從無瞻顧畏難之念。惟是忠孝大閑，名教攸關(guān)。不孝其親，即不可以為子，不可為子，尚安能以事君？昔曾國藩剿賊江西，寇氛正熾，律以金革毋避之義，宜可墨經(jīng)從戎，然一聞訃丁憂，尚且抗疏再三，堅求終制。胡林翼起復(fù)視事，然奏明出都辦賊，以軍事為己任，公文悉由督臣主持。彭玉麟以咸豐二年丁母憂，未及終喪，出而討賊，同治七年請補守制。疏稱：士大夫出處進(jìn)退，關(guān)系風(fēng)俗之盛衰；又謂天下之亂，多在士大夫之進(jìn)無禮而退無義。李鴻章身任北洋，其母病歿，正值海防吃緊之際，然猶奔喪營葬，兩次回籍。臣之駑下，略無才望，可比諸賢，而于親喪自盡之忱，方寸縈回，末由自解。溯自上年遭罹大故，即荷圣慈曲加慰留，雖經(jīng)賞假治喪，臣究未嘗一日離乎官所。既而奉命北上，倉猝成行。惟時臣母停櫬山東，僅由臣同母兄世廉等扶侍回里，臣并未得匍匐奔送。方今窀穸未安，先靈未妥，慎終之事，缺略尚多，追念劬勞，抱憾何極。況臣體素贏弱，憂患余生，益多疾病，氣血虧損，肝脾兩傷，頭暈心悸，不時間作，自揣精力，實不足再任巨艱。徒以世局紛紜，王事靡監(jiān)，臣又屢奉移孝作忠之諭，不敢以私廢公，干冒不韙，栗栗恐懼。茲幸仰賴皇太后皇上憂勤所積，默挽天心，鑾輿復(fù)返乎京都，宗社永綏于磐石。中外修和，遐邇悅豫，太平之象，拭目可期，皆非臣愚所能贊助，有臣不見其多，無臣亦不患其少。矧中興大業(yè)，締造方新，正當(dāng)惇敘彝倫，明示中外。而督臣職司風(fēng)化，直境地領(lǐng)畿疆，尤為百官所具瞻，實系四方之觀聽。如以銜憂晏病，疚以不祥之身，長此靦顏充位，下重微臣貪位忘親之咎，上負(fù)圣朝孝治天下之隆。內(nèi)而慚疚百端，外而指摘交集。即使勉強從事，恐措施失當(dāng)，貽誤滋多，是于國家實為絲毫無補之人，而于微臣徒有一息難安之隱。進(jìn)與退皆失其據(jù)，忠與孝兩潰其防。臣心益悲，臣罪更甚。且臣接閱家書，擬于秋初舉行葬事，屈計啟窆之期，轉(zhuǎn)瞬即至，而卜地修壙，以及一切附棺之需，安厝之儀，均須預(yù)先審度經(jīng)營，方足以昭詳慎而免率略。惟有吁懇天恩，俯加原諒，準(zhǔn)開直隸總督兼充北洋大臣署任，俾臣回籍終制營葬，稍安愚拙之分，曲全母子之情，用贖罪愆，藉寬清議。

臣今年甫四十有四，居廬之日有限，報國之日方長。一俟大事粗完，即當(dāng)泥首宮門，力圖報效，決不敢自等廢棄，仰負(fù)生成。螻蟻微忱，號泣上訴，不勝迫切待命之至。

袁世凱上書后，清廷以義和拳的余孽還沒有清除干凈，天津還沒有收復(fù)，所以下旨說：

袁世凱奏，懇請回籍終制營葬一折，覽奏。情詞懇摯，具見孝思。值此時局多艱，直隸地方緊要，辦理交涉及善后一切事宜，正賴該署督悉心籌畫，宏濟艱難。所請回籍營葬之處，著俟秋間查看情形，再行賞假。該署督務(wù)當(dāng)仰體朝廷倚畀之意，移孝作忠，力圖報稱，用副委任。欽此。