這年二月，直隸威縣的土匪造反，光宗縣的匪首景廷賓也聚集了幾萬民眾。當(dāng)時清廷因為與俄國簽約的事想和袁世凱商議，就借著隨從鑾駕去謁拜皇陵為名，召袁世凱入京和軍機處商議。袁世凱聽說有土匪造反就沒有馬上入京。

袁世凱派清河道袁大化、大順廣道龐鴻書、候補道倪嗣沖、陸軍統(tǒng)領(lǐng)知府段祺瑞等人率兵去清剿光宗縣的叛亂。清軍捉到景廷賓后，將其臨街處死，其余的土匪也就一哄而散了。袁世凱于是上報朝廷，說已經(jīng)肅清了殘匪，并請求獎勵各有功人員。這次戰(zhàn)役從土匪造反到被平叛僅經(jīng)歷了一個月，有人說袁世凱故意夸大聲勢，實際上，袁軍濫殺無辜，只是希望得到褒獎；有人說景廷賓本是良民，因為該縣的縣令魏祖德收捐，景廷賓因為無力上交才聚眾抵抗，并不是叛黨。等到有御史彈劾魏祖德時，朝廷就下旨將這件事交給袁世凱查辦，在查明之后如實上報朝廷，不得有任何隱瞞。魏祖德還沒有上任的時候，景廷賓就已經(jīng)聚集了幾百人，當(dāng)時該縣的縣令請兵鎮(zhèn)壓，但是等士兵一到，景廷賓一伙就散掉了。袁世凱就以該縣謊報軍情，將原縣令撤了職，讓魏祖德做了縣令。魏祖德上任后因無錢修教堂，就打算賣掉學(xué)校辦學(xué)用的公田，但遭到了眾多鄉(xiāng)紳的阻攔，之后魏祖德又想按畝收捐，也沒能實行。景廷賓就借著抗捐的名義，聯(lián)合威縣、巨鹿等處的土匪，揭竿而起，數(shù)日間就召集了幾萬民眾。袁世凱以魏祖德辦事不善，革了他的職，了結(jié)了這件事情。之后，袁世凱采取圍剿和安撫相結(jié)合的辦法，用了幾個月的時間就擒拿了數(shù)萬名民眾，讓他沒有想到的是，他此次清剿土匪，自己的功勞不但沒有得到朝廷的褒獎，反而得罪了朝廷，長此以往，自己再想干什么事情恐怕都無處下手了。于是他反復(fù)思量：西太后雖然對自己日益器重，但是若無政府的援助，最終還是難以成事。袁世凱深知這是清廷常年積累的習(xí)慣，于是他一面回稟朝廷，一面打著隨皇帝出行的旗號到京城去活動了。

袁世凱三月入京，覲見之后就去拜見了慶親王。當(dāng)時榮祿已經(jīng)去世，總理衙門改稱為外務(wù)部，由慶親王統(tǒng)領(lǐng)。梁鼎芬參劾袁世凱的奏折中說，袁世凱三次拜謁都沒有見到慶親王，十分恐慌，說的就是這件事情。筆者按語：袁世凱以參預(yù)政務(wù)大臣的資格奉召入京，與軍機處秘密商議要事，慶親王作為軍機處的領(lǐng)袖，說三次拜謁都沒有見到慶親王，誰會相信呢？我們從這里就可以看到頑固派是多么善于夸大聲勢。但是當(dāng)時袁世凱直隸總督的位置還沒有補實（ 舊時官員任職有實缺、署事、代理之分。實缺三年一任，補任實缺謂之補實 ），庚子之亂過后，王公大多經(jīng)濟拮據(jù)，有人說袁世凱給王公貴族們都饋贈厚禮作為補缺的答謝，也許是可信的。

袁世凱會晤慶親王后，兩人之間的情意變得非常融洽。慶親王為人厚道，關(guān)于清朝與俄國訂立條約一事，袁世凱暗中給慶親王出了很多主意，慶親王對此非常滿意。等袁世凱隨從皇上從清東陵回來后，五月初四就接到圣諭：

袁世凱著補授直隸總督兼北洋大臣。欽此。