到了六月中旬，各國聯(lián)軍齊聚，天津危在旦夕。裕祿迫不得已，專門派遣道員陳以培到山東請求袁世凱發(fā)兵。袁世凱對陳以培說：“裕祿不是覺得義和拳神通廣大嗎，怎么會到今天這種地步呢？既然是想讓山東出兵，那為什么不請旨施行呢？更何況他應(yīng)該先行通知我，也好讓我提前準(zhǔn)備一切?，F(xiàn)在雖然朝廷下令禁止軍隊穿洋裝，但我直到現(xiàn)在都還沒有接到圣諭，所以我也不敢擅自改變軍隊的裝束。我所練的新軍都還穿著洋裝，怎么能北上呢？”陳以培知道袁世凱在有意敷衍，不得已只能效仿申包胥哭秦廷的故事。袁世凱說：“您不要這樣，我現(xiàn)在手里只有夏辛酉的第十營，就派他們北上支援吧?！碑?dāng)時云貴、四川的勤王之師都已北上，有的一戰(zhàn)就失敗了，有的沒有開始戰(zhàn)斗就潰敗了。山東和京津關(guān)系最為密切，怎么會有沒接到朝廷諭旨的道理呢？

陳以培離開以后，袁世凱私下里囑咐夏辛酉緩慢前進，切勿直搗天津。夏辛酉行至中途時，京津淪陷，兩宮太后出逃至山西，袁世凱就飛書令夏辛酉迅速率領(lǐng)部隊到山西護駕。

京津淪陷后，八國聯(lián)軍駐扎在北京，兩宮太后逃奔到了太原，李鴻章被任命為直隸總督兼任議和全權(quán)大臣。袁世凱知道兩宮所在之地后，就派人帶著銀子二十萬兩，數(shù)種特產(chǎn)到兩宮太后那里去叩請圣安。當(dāng)時北方幾個省份都受到義和拳的蹂躪，糜爛不堪，只有山東是一片凈土。清廷能與東南各省互通消息也全依賴山東的傳遞。

袁世凱得到議和的旨意后，就命提督姜桂題率兵北上，剿滅義和拳的余孽。于是，清朝朝野上下都認為袁世凱是個能人。

清光緒二十五年（ 1899 ）五月，袁世凱的生母在山東巡撫的任所內(nèi)去世。袁世凱就上疏懇請朝廷另派他人來代替自己，自己要回老家為母守孝三年。朝廷回復(fù)的諭旨如下：

袁世凱電奏，懇請回籍營葬，情詞哀切，具見孝思。惟山東地方，關(guān)系全局，該撫勢難一日暫離，務(wù)當(dāng)勉抑哀思，用資坐鎮(zhèn)。一俟大局定后，再行賞假回籍營葬。該撫之母，教有義方，朝廷甚為褒許。該撫更當(dāng)感激奮發(fā)，移孝作忠，共濟時艱，以副倚任。欽此。