袁世凱之前在前敵營務(wù)處時，和奉天的舉人王英楷是莫逆之交。王英楷本是個富人，他是清朝人中最開化的人，在和袁世凱暢談時事的時候，兩人情投意合。袁世凱現(xiàn)在貧窮潦倒，于是將自己想做買辦的志向?qū)懶鸥嬖V了王英楷，請求得到他的幫助。王英楷收到袁世凱的信后，就拿著錢到天津和袁世凱會晤。王英楷責(zé)怪袁世凱說：“你怎么這么沒有志向呢？”袁世凱說：“歐洲某國的國務(wù)大臣退位后，就以有過從事工商業(yè)的社會經(jīng)歷為榮，你為什么責(zé)怪我沒有志向呢？”王英楷說：“你說的國務(wù)大臣是謀劃自己國家的經(jīng)濟(jì)，有獨(dú)立性質(zhì)，而買辦則是被外國人所雇用。你又不懂西語，況且買辦的手段就是在官場奔走，蠅營狗茍，這都不是你所能做的。你的威名遠(yuǎn)播中外，我國的軍隊剛剛失敗，正是朝廷覺醒的時候，你不考慮著趁此時機(jī)一展宏才大略，卻想著去做這種奴隸做的事情，不是沒有志向又是什么呢？”袁世凱說：“就憑我這微小的名聲，雖然曾經(jīng)也官居要職，但現(xiàn)在朝廷不用我，我又能如何呢？”王英楷說：“在這個時候，即使有經(jīng)天緯地的才華，僅僅用言語來說說，怎么能成事呢？如果你用金錢，想必就能成功。”袁世凱說：“可是我兩手空空怎么辦呢？”王英楷說：“如果你覺得我出的主意可以采用的話，我就幫你成就偉業(yè)?！痹绖P說：“我唯命是從。”王英楷得知袁世凱的隨從中有個姓趙的河間人，和大宦官李蓮英是親戚，王英楷就給了這個人一些錢，并告訴他自己的用意，然后讓他到京都去替袁世凱結(jié)交李蓮英。李蓮英知道袁世凱本來就得到過眾位大臣保薦，是一個難得的人才，皇帝對這些也都非常清楚，所以就做了個順?biāo)饲?，滿口答應(yīng)了。李蓮英囑咐這個姓趙的人告訴袁世凱，只要靜靜地等候時機(jī)就可以了。自此以后，宮廷中的動靜、大臣的奏對，李蓮英都隨時密報給了袁世凱。幾個月后，遇上了清朝兩宮命令籌集軍餉訓(xùn)練新兵。袁世凱得到這個消息后，就秘密派人告訴李蓮英：“關(guān)于軍隊的事情，我是最熟悉的了，您何不為我考慮考慮呢？”李蓮英趁機(jī)說服了西太后，西太后在召見大臣時就問，袁世凱是否懂得軍事，打算命令袁世凱和聶士成各訓(xùn)練三十營的精銳部隊，眾大臣都表示贊同。朝廷于是下詔命令袁世凱督練新軍。