據(jù)說，李鴻章終其一生，數(shù)次懷有秘密奪取帝位的野心，尤其是在太平天國運動期間。1863年，這個謠言出現(xiàn)在一封戈登寫于中國的信中。不過，在這封信中，對此謠傳只不過是一筆帶過，所以，信中涉及的與此相關的內容很少。還有一次，即1900年，在俄國將其計劃公開之前，列強的代表們依舊在對關于讓滿洲人繼續(xù)執(zhí)政是不是對己有利的問題上爭論不休。在此期間，李鴻章的名字數(shù)次出現(xiàn)在他們對下一個的朝代可能的創(chuàng)建者的討論中。然而，誠如赫德爵士在當時當?shù)厮吹降那闆r那樣，也誠如中國最近的歷史所明確表明的那樣，一旦將滿洲人趕走，那么必定不會發(fā)生值得為之歡呼雀躍的好事。理由相當簡單，那就是在中國，在令人民滿意或取得人民敬重的條件下，對這個國家加以統(tǒng)治，并具有足以影響這個國家的權威的，還不曾被一個人或一個家庭擁有。憑著自身的睿智，李鴻章深刻地理解到，讓這個王朝就這樣平靜地繼續(xù)存在下去是中國當前的最好選擇，那就是讓這個王朝成為帝國社會制度完整的組成部分，也為整個民族對祖先崇拜奠定基礎。他從不曾心存幻想地認為自己的家族可以建立一個王朝。對于滿人大權在握，他一直表示支持。其原因并不是出于他對他們有多么愛戴，或者說在他的心目中，他們是一群令人滿意的統(tǒng)治者，只是因為他們原本就在那個位置上存在著，那么就不如讓其繼續(xù)存在。他所一貫執(zhí)行的政策就是正統(tǒng)，就是唯利是圖，就是個人對慈禧太后的忠誠，等等，是這些因素明智的混合體。我們觀察到的一個相當有意思的現(xiàn)象，它可以對此加以證明。1901年，李鴻章提出了自己之所以支持滿洲人繼續(xù)統(tǒng)治的正確性的理由，而到了1912年，身為著名儒學大家的梁啟超則用相同的理由對袁世凱企圖在中國建立一個自己的朝代而加以反駁。

從李鴻章對慈禧太后施加的影響來說，1875年的政變讓他的權勢得以確立，而且是相當堅實地確立起來；從此之后，他采用直接或間接的方式（ 借太監(jiān)李蓮英之手 ）利用慈禧太后，以便讓人們始終認為他就是朝廷和政府各部中占優(yōu)勢的力量。1884年，恭親王在總理衙門中的職務被慈禧太后解除，之后，政府中臭名昭著的不法商人慶親王和醇親王取代了他的位置，成為政府中徒有虛名的首腦人物。發(fā)生這件事后，李鴻章的名字出現(xiàn)在最高的權威中，尤其是在涉及對外事務方面，他的名字更是頻繁出現(xiàn)。就在此時，他的思想也開始發(fā)生變化，他意識到了對于一個國家來說，海軍和陸軍集權化有多么重要。為此，他在醇親王的協(xié)助下，開始致力于讓海軍部門及其海岸防御由以省為基礎向以國家為基礎的轉變工作中。在若干年前，也就是差不多在太平天國運動期間，他就曾刻意地將謝拉德—阿思本艦隊計劃破壞掉，不對此計劃予以支持，即讓這支新的軍隊處于外國人的監(jiān)督和控制之下，卻不讓北京控制的各省當局對其加以利用。如今，他已經身為直隸總督，受著環(huán)境力量的引導，而他本人也意識到了集權化的優(yōu)勢；經過李鴻章的據(jù)理力陳，最終在北京建立起海軍衙門，而李鴻章自己則在天津承擔起了這一部門的執(zhí)行首領的任務。所有這些事情之所以能夠成功地實施，都是得益于慈禧太后的同意和支持，倘若沒有她的支持和協(xié)助，他根本無能為力。李鴻章相當精明，他猜測到，想要引起慈禧太后的興趣，就要讓中央集權化思想在北京政府中行得通；要讓她意識到，倘若能夠擁有一支規(guī)模大又裝備精良的艦隊巡行于大沽入海口，那么這會為她的帝國平添威嚴。