甲午戰(zhàn)爭過去五年后，李鴻章事實(shí)上依舊沒有參與朝政，在他自國外游歷回國之后，他所擔(dān)任的官職顯然已經(jīng)成為人浮于事的職位，要不然就是職位上已經(jīng)有暫時(shí)的替代者。當(dāng)年夏季，他游歷歐洲與美國，然而他的政敵卻始終在京城中苦心經(jīng)營。在西方各國對(duì)李鴻章熱情而隆重地招待之時(shí)，他在國內(nèi)的政敵卻費(fèi)盡心機(jī)地尋找一切時(shí)機(jī)給慈禧太后與她的心腹傳遞這樣的信息，李鴻章已然將慈禧太后自始至終強(qiáng)調(diào)務(wù)必堅(jiān)守的謙虛有禮、忠心耿耿以及極富擔(dān)當(dāng)?shù)木駫佋谀X后。而且，北京此時(shí)已經(jīng)發(fā)生了宮廷密謀與黨派間勢(shì)力的重組，因?yàn)槔铠櫿律硖巼猓虼怂那猩砝嬖獾搅藫p害。同他親密友好、推心置腹的同伴——大太監(jiān)李蓮英此刻依舊擁護(hù)李鴻章，不過這個(gè)奸詐狡猾的閹黨迅速就察覺到了這樣一種可能，即他能夠趁著宮廷動(dòng)亂的契機(jī)在妥協(xié)退讓之中從事中飽私囊的勾當(dāng)。滿清貴族與保守派官員結(jié)為一派，而改革派與思想進(jìn)步者結(jié)為一派，在兩派逐漸增強(qiáng)的敵意里，李蓮英因?yàn)槁殬I(yè)的原因更為偏向于前者，不過為了可以從中獲取利益，李蓮英認(rèn)為，倘若不支持進(jìn)步者，起碼也應(yīng)當(dāng)保持退讓性的中立態(tài)度。因此，在李鴻章由國外游歷回國之時(shí)，圣上下令免除其官階與榮譽(yù)頭銜，所以，盡管朝堂之外的世界對(duì)此事的發(fā)生感到異常驚詫，但是對(duì)宮廷動(dòng)亂內(nèi)部歷史稍有了解的人則不會(huì)因此有所感慨。此次貶謫的冠冕堂皇的罪名是李鴻章在某次覲見圣上之后，擅自進(jìn)入頤和園。此詔令的頒布顯然是為了警告他的政敵，同時(shí)也是在指點(diǎn)他，通常發(fā)生了類似的狀況，務(wù)必需要支付巨額的財(cái)富來讓那些對(duì)自己充滿憐憫的宮內(nèi)伙伴高興一番。當(dāng)巨額的財(cái)富有用武之地之時(shí)，折中應(yīng)當(dāng)立刻被提供的，這是由于李鴻章自己在提及此時(shí)期的北京之行時(shí)總是一臉苦大仇深的表情，宣稱自己花費(fèi)了巨額的財(cái)富。但是，大量財(cái)富的上下打點(diǎn)為他謀取了頗具希望的結(jié)果。隨即，圣上下令恢復(fù)了他的榮譽(yù)與頭銜，并令他在總理衙門擔(dān)任官職。據(jù)說，李鴻章此次大約花費(fèi)了三萬九千兩白銀來打點(diǎn)關(guān)系。

1900年初的時(shí)候，李鴻章隨即被調(diào)往廣州擔(dān)任總督一職，結(jié)合下文的事件可知，此次任命是非常耐人尋味的，此職位的授予以及擔(dān)任的條件可以幫助我們理解他在逝世的前一年，決定自己行為的關(guān)鍵動(dòng)機(jī)。當(dāng)李鴻章的直隸總督一職被罷免時(shí)，英國公使館認(rèn)為此為英國外交上的一次勝利，不過俄國人對(duì)這個(gè)結(jié)果卻反應(yīng)冷淡。雖然駐扎北京的外國辦公處以及公使館均十分富有遠(yuǎn)見卓識(shí)地參與到了1898年至1900年兩年間所發(fā)生的任何事件，不過，自這以后，它們之間并未有任何不同。