不過，中日甲午之戰(zhàn)結(jié)束后，雖然獨攬大權(quán)的慈禧太后繼續(xù)令李鴻章?lián)沃彪`總督一職，但也不得不削減其手中的權(quán)力。慈禧太后對李鴻章的海軍、陸軍防御體系的瓦解非常失望，對《 馬關(guān)條約 》的簽訂所導致的恥辱異常惱怒。之后革命派開始有所行動、戊戌變法也如火如荼地開展起來，滿人與漢人由此而明顯地分化為兩個對立的陣營，各自籌劃宮廷政變的發(fā)生，所有的事件均在1900年爆發(fā)的義和團運動中會聚為高潮。于是慈禧太后將所有的事情均理所當然地歸咎于清政府權(quán)威的喪失，而造成清政府權(quán)威喪失的原因則直接是甲午戰(zhàn)爭的失敗以及《 馬關(guān)條約 》的恥辱。慈禧太后是一個難以主宰自己情緒的女人，她的想法注定會受到李鴻章同日本的伊藤博文簽訂《 馬關(guān)條約 》這件在全國造成巨大轟動的事件的左右。地方各省全部的高級官員，無論滿漢，均不謀而合地提交請愿書，要求政府反對《 馬關(guān)條約 》，繼續(xù)與日本殊死作戰(zhàn)。劉坤一盡管已經(jīng)年老體衰，但仍舊憤怒異常地挺身而出，聲稱如果要將中國領(lǐng)地割讓給日本，除非他戰(zhàn)死沙場。但是實際上，當年的中國已無任何力量繼續(xù)進行戰(zhàn)爭。

張之洞多年來一直與李鴻章格格不入，他批駁說，李鴻章在三年之前還因為所謂的忠心耿耿的愛國情操而被國人虛偽地稱頌。甚至有數(shù)封密奏以“警示背叛國家者”為理由請求判處李鴻章及其主要黨羽以死刑。雖然慈禧太后極為惱怒，不過她對李鴻章這位政治家仍舊十分信任，這是由于李鴻章已經(jīng)懷著毋庸置疑的忠心耿耿的愛國情操替她奉獻了幾乎40年。她并未恢復李鴻章直隸總督的職位，不過仍舊采取措施使李鴻章暫無性命之憂，并替他在別的地方安排了職位。

1896年，李鴻章被任命為特使，奉命出席沙皇尼古拉二世的加冕典禮，毋庸置疑，此事是由俄國大臣提議，經(jīng)慈禧太后一手策劃的，其真實動機則為，以此為契機令李鴻章逃出其政治敵人的控制范圍，并為他提供一個自由呼吸的空間，以及一個挽回“丟掉的尊嚴”的機會。