此時(shí)，一位安徽籍的在翰林院任職的人士便推薦了李鴻章，使其成為一批擁有遠(yuǎn)大政治前途的官員中的一個(gè)。倘若這些資料所記載的內(nèi)容都是真實(shí)的，那么在為帝國(guó)軍隊(duì)從地方征募兵源的過(guò)程中，李鴻章和他那位死于1856年的父親還是作出過(guò)相當(dāng)大的貢獻(xiàn)的。一種得到眾人共同認(rèn)可的說(shuō)法是，正是在曾國(guó)藩的引導(dǎo)下，他們二人才作出以上種種作為的，而且他們募兵所用的經(jīng)費(fèi)也是由省當(dāng)局為其提供的。當(dāng)然，我要說(shuō)明的是，以上觀點(diǎn)純粹是基于現(xiàn)代證據(jù)用推理的方式得來(lái)的，那些現(xiàn)代證據(jù)顯示出1855年的時(shí)候，李鴻章就在合肥的司庫(kù)辦事處供職，為的是賺取用以養(yǎng)家糊口的薪俸。在任職期間，李鴻章的諸多舉動(dòng)令這一地區(qū)的治安官對(duì)他頗為關(guān)注。在向上級(jí)所陳的報(bào)告中，這位治安官盛贊李鴻章是一個(gè)前程遠(yuǎn)大的不可多得的官員。于是他的父親就憑著這份報(bào)告，多次謁見(jiàn)曾國(guó)藩。當(dāng)然，最后的結(jié)果也是令人滿意的。曾國(guó)藩這位身兼學(xué)者與軍人雙重身份的大人物，大力贊揚(yáng)李鴻章的文學(xué)風(fēng)格和書法造詣。就這樣，這位年輕的翰林院編修就此棄文從武。無(wú)論他接受此任命的原因究竟是什么，不過(guò)這些都切切實(shí)實(shí)地為他日后的事業(yè)打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。

英國(guó)的讀者應(yīng)該會(huì)留意到，以中國(guó)當(dāng)時(shí)的情況來(lái)看，僅僅接受過(guò)傳統(tǒng)教育的民事官員倘若不具備經(jīng)驗(yàn)就想擔(dān)任較高的軍事職務(wù)，特別是當(dāng)這個(gè)民事官員需要承擔(dān)一些對(duì)外條約的談判、一個(gè)錢莊的經(jīng)營(yíng)管理抑或是保護(hù)一條大河等任務(wù)時(shí)，他們就會(huì)表現(xiàn)得同樣無(wú)知，同樣愚昧。實(shí)際上，這樣的一個(gè)官員已經(jīng)承擔(dān)了整個(gè)官僚階級(jí)需要具備高級(jí)技術(shù)的全部事務(wù)。在他們眼中，這位官員可以說(shuō)是具備超凡的能力，他無(wú)所不能，無(wú)所不精?？墒窃谟?guó)，這種情況恰恰相反，政治家和輿論更傾向讓內(nèi)閣大臣去處理那些需要高級(jí)技術(shù)才能夠完成的任務(wù)。因此，對(duì)于李鴻章能夠從一個(gè)江蘇省的軍隊(duì)文書被迅速提拔為帝國(guó)軍隊(duì)的指揮統(tǒng)帥的原因，實(shí)在是缺乏足夠的證據(jù)予以有效的論證。

不過(guò)，卻有充足和可靠的證據(jù)表明，李鴻章能夠在極短的時(shí)間內(nèi)，輕易地就獲得了曾國(guó)藩的青睞，從而得到了晉升的機(jī)會(huì)，只是因?yàn)樗砩夏欠N勤奮和杰出的品質(zhì)。李鴻章不僅在軍事方面獲得了提升，在民事政務(wù)部門里也同樣獲得了提拔。1857年，他接到了浙江省代理審判官的任命書，而僅在兩年后，他又被提拔為福建道臺(tái)（ 事實(shí)上他并未任職于此 ），最后在1862年，他成為江蘇巡撫，也正是在此任上，他的外交藝術(shù)在上海獲得了迅速的提升，使其具備了勝任外交事務(wù)的廣闊視野。1860年，借助和華爾的關(guān)系，他開始將注意力轉(zhuǎn)移到對(duì)歐洲的戰(zhàn)爭(zhēng)方法進(jìn)行研究上，也是在此時(shí)期，他的聰明睿智使得他真正認(rèn)清了外國(guó)軍事的優(yōu)勢(shì)在哪里。而英國(guó)和法國(guó)正是利用了這樣的軍事優(yōu)勢(shì)輕松突破了帝國(guó)的北方防線，順利包圍了北京。

在中國(guó)，有兩個(gè)有趣的傳說(shuō)就是關(guān)于這一時(shí)期李鴻章的事業(yè)發(fā)展的。倘若從名副其實(shí)的角度來(lái)看，宓吉先生無(wú)疑是一位真正的權(quán)威人物。1901年，距離這位總督辭世不久，我們就可以從其所發(fā)表的文章中，看到他率先相信并宣傳了這兩個(gè)傳說(shuō)。他聲稱，其中一個(gè)傳說(shuō)證明了李鴻章之所以能夠成功地鎮(zhèn)壓太平軍的真正原因。那就是他曾經(jīng)以一名俘虜?shù)纳矸菰谔教靽?guó)的軍營(yíng)中生活過(guò)一段時(shí)間。在這段時(shí)間里，他巧借文書之職的便利條件，控制了太平軍里某位不識(shí)字的頭領(lǐng)，從而能夠讓自己死里逃生，還順便熟悉了整個(gè)太平軍的軍事建構(gòu)和領(lǐng)兵方法。這個(gè)傳說(shuō)也許是真實(shí)可信的，當(dāng)然它也可能只是東方國(guó)家虛構(gòu)的一個(gè)離奇的故事。就李鴻章這個(gè)傳說(shuō)本身而言，虛構(gòu)的目的也常常是為了掩蓋歷史真相。對(duì)于這件事，我們不曾在任何官方記錄中看到，因而，我們今天不能對(duì)此傳說(shuō)進(jìn)行任何結(jié)論性的反駁。不過(guò)縱然他曾做過(guò)太平軍的俘虜，那么那段時(shí)間也一定相當(dāng)短暫。