中國在改革開放以后對世界杯進行了第二次沖擊，不少中年以上的球迷總說，那次比賽確實精彩。不少人提起來仍津津樂道，說容志行、古廣明、沈祥福等人的技術(shù)與控球能力在今天已經(jīng)見不到了。那時的賽制很不科學(xué)，中國隊頭兩場比賽都是對新西蘭隊，先在北京主場比賽。那一天，工人體育場坐滿了8萬觀眾，這是幾十年來最重要的足球比賽，觀眾緊張，球員也緊張。正如中國隊領(lǐng)隊張俊秀所說，每個隊員背著“中國”二字倍感厚重。新西蘭橫沖直撞的打法讓中國隊很不適應(yīng)，尤其他們粗野的飛鏟使中國隊核心容志行被擔(dān)架抬下送到醫(yī)院。這場本可以拿2分（當(dāng)時賽制勝一場為2分）的比賽最后以0比0平局，只得1分。接著，在新西蘭進行客場比賽，面對新西蘭隊的硬朗打法，中國隊還是一籌莫展，最終以0比1敗北。兩場比賽僅得1分，中國隊被推到了懸崖邊。接下來對陣當(dāng)時亞洲最強的科威特隊，如果再輸中國隊就死定了。這場比賽在工人體育場進行，為了加強中場左路的調(diào)度，主教練蘇永舜急調(diào)已經(jīng)到泰國參加泰王杯比賽的北京隊隊員劉利福，與左路另一位北京球員沈祥福搭檔。球迷馬宗義回憶說，由于那時把比賽完全和國家榮譽等同看待，所以現(xiàn)場每個觀眾都像參賽球員，很多人的嗓子都喊啞了。當(dāng)容志行為中國隊頂進第一球，整個看臺在蹦跳中都有晃動的感覺。當(dāng)時宋世雄直播時高呼：“容志行，祖國感謝你，人民感謝你！”但不久，中國隊禁區(qū)犯規(guī)被判點球，全場愕然。當(dāng)對方罰點球的球員把球射向球門時，只見守門員李富勝如靈貓一般將射來的球死死撲住，全場再度沸騰。直到北京球員沈祥福打進第3球，中國隊第一個2分才握在手中。事后中國隊都為北京觀眾充當(dāng)?shù)?2名球員感到欣慰。

當(dāng)中國隊打完六場比賽時，離走進西班牙世界杯已經(jīng)是近在咫尺了，可最終還是出局。反思那次失敗，從表象看是沙特和新西蘭的消極球坑苦了我們，沙特不惜用失掉五個球來“做掉”中國隊，但歸根結(jié)底還是我們自身實力的問題。因為沙特還沒有損到家，人家正好輸五個，還給你們再賽一次的機會。我們再次比賽仍然沒有踢贏新西蘭隊。那時候中國隊踢球比現(xiàn)在好看，但那時中國隊也有對抗能力不足的嚴(yán)重缺陷，對人高馬大的新西蘭人一籌莫展，三場比賽才拿了1分。新西蘭隊看準(zhǔn)了中國隊的軟肋，一味高舉高打地欺負(fù)中國隊。蘇永舜當(dāng)時就說，不是因為身高不足，為什么科威特身高不如我們卻把新西蘭制服？蘇永舜說中國足球還要在技術(shù)上提高，其次才是解決身高問題。可惜30年后現(xiàn)在的中國隊身高已是亞洲第一，整體水平卻淪為亞洲二流了。

中國隊失利還有一個非常重要的原因，就是在賽程上犯了一次糊涂，要在今天看起來真是俗話說的大傻帽兒了。我們所有的比賽都完了，新西蘭還有兩場沒踢。這兩場是對鐵定出線的科威特和出線無望的沙特阿拉伯，前者一身輕松，后者吊兒郎當(dāng)，這使新西蘭隊絕處逢生。

那時中國改革開放剛剛起步，對外部世界的許多現(xiàn)象還很陌生。中國隊的確被亞足聯(lián)的賽程弄了個措手不及，同時，中國隊還犯了一個錯誤，即打完比賽就將隊伍解散，隊員回到各省市去了。那個時候，球員家里都沒有電話，找齊他們都費了一番周折，再說歇了二十多天馬上拉回來打比賽，狀態(tài)可想而知。