哲學(xué)不同于其他一切學(xué)科，確切地說，它是探討一切主題的批判方法，所有其他學(xué)科都處于它的廣闊視野之中。哲學(xué)是一種生活方式，一種思想生活或理性生活，是蘇格拉底那樣的人終其一生過著的生活，是我們多數(shù)人只在每周的幾個小時中過著的生活。它思考一切，無所不包。但主要來說，它是思想地生活著。蘇格拉底的學(xué)生柏拉圖有一個學(xué)生，叫做亞里士多德，他曾說，這種“沉思的”或哲學(xué)的生活是人類的理想生活。不過，他不是說一個人要時刻坐在那里思考，不做任何事情。與古希臘的其他哲學(xué)家一樣，亞里士多德并沒有為了孤寂的思考而禁絕快感或政治參與和社會參與。一般認(rèn)為，哲學(xué)無需我們思入云中，隔離日常現(xiàn)實(shí)。恰恰相反，哲學(xué)讓我們走出云里霧里，擴(kuò)展我們對于自身的觀點(diǎn)和我們關(guān)于世界的知識，讓我們破除偏見和有害的習(xí)慣，那是些我們由于太年輕或太幼稚而無法更好地去認(rèn)識而招致的偏見和習(xí)慣。哲學(xué)是“批判的”，這并不是說哲學(xué)是否定的或虛無的，而只是說哲學(xué)是反思的。它仔細(xì)地考察和思考諸種觀念，而不是不假思索地接受它們。

哲學(xué)使我們能夠重新考察我們觀看世界的方式，我們所設(shè)定之物，我們所推斷之物以及我們所確知之物，由此正確地看待我們的生活和信念。它也使我們欣賞其他關(guān)于世界的觀點(diǎn)。它激勵我們?nèi)タ辞宄覀兯钟^點(diǎn)的后果，有時，它們是一些令人絕望的矛盾。它使我們?nèi)タ辞宄覀冏钫鋹鄣男拍畹谋婷鳎ɑ蜻@種辨明的缺失），去區(qū)分我們繼續(xù)有把握確信的信念，和我們應(yīng)表示懷疑或加以拒斥的信念。它讓我們可以去取舍所考量的選項(xiàng)。哲學(xué)給了我們理智力量去維護(hù)我們的所作所為，以及我們在什么方面相信他人和自己。它迫使我們?nèi)ジ闱宄覀兊男袨楹托拍畹母鶕?jù)和限度。因此，它給了我們?nèi)ダ斫?、容忍甚至去同情或采納非常不同于我們自己的觀點(diǎn)的那些觀點(diǎn)的理智力量。

哲學(xué)首先是一門教導(dǎo)我們?nèi)绾伪磉_(dá)、堅(jiān)持和維護(hù)信念的學(xué)科，或許，我們一直持有這些信念，但從未清楚地表達(dá)出來并加以論證。比如，假如你成長于一個有著濃厚宗教氣氛的家庭，你被教導(dǎo)要敬重上帝和教會，但你從未覺得有必要去學(xué)會對你的信念作出辨明或論證?？墒牵缃衲氵M(jìn)入了大學(xué)，很快就會碰上你的同學(xué)，其中一些你當(dāng)作是親密朋友，認(rèn)為他們在許多方面值得贊賞，但他們公然懷疑宗教信仰。其他同學(xué)則接受非常不同的學(xué)說和信念，并喧鬧地為之辯護(hù)。你的第一反應(yīng)也許完全是身體上的，你感到虛弱、眩暈和焦慮。你拒絕傾聽，若作出回應(yīng)，也帶著一點(diǎn)歇斯底里。你可能在爭論的同時陷入打架。你像是感到生命中的某個基礎(chǔ)，生命中的一個主要支撐，正在滑走。但是，慢慢的，你獲得了一些信心，你開始傾聽。你讓自己保持足夠的距離，以使自己可以用考量科學(xué)爭論或政治爭論的同樣方式，去考量關(guān)于宗教的論爭。你自問，為何自己的朋友不相信自己所相信的東西。他們的論證有說服力嗎？他們的理由是好的理由嗎？首先，你開始問自己是如何就相信自己的宗教信仰的，然后你很有把握地得出這樣的答案（許多大一新生都是如此）：你大體上被父母和社會“限定”。從而，你可能暫時，也可能終其一生，質(zhì)疑或拒斥你曾“自然的”接受的觀念。