為什么這次打賭朱利安·西蒙能贏呢?其中一個(gè)原因就在于他是一位出色的經(jīng)濟(jì)學(xué)家,深諳替代作用的效果。如果某一種資源變得稀缺而且昂貴了,那么就會(huì)促使人類去尋找另一種更充裕的資源,而目前對(duì)稀缺資源的需求也會(huì)逐漸向別種資源轉(zhuǎn)移(不妨考慮一下現(xiàn)在人們爭(zhēng)分奪秒地尋找石油的替代物)。朱利安·西蒙認(rèn)為,人類的智慧和科學(xué)的學(xué)習(xí)曲線能夠幫助我們以比消耗資源更快的速度找到新資源。
朱利安·西蒙這次打賭能贏的另一個(gè)原因在于,保羅·埃利希過于悲觀了。保羅·埃利希預(yù)測(cè)在1975年將發(fā)生影響數(shù)億人的“超大規(guī)?!别嚮?,使20世紀(jì)70年代和80年代餓殍遍野,這意味著世界將“進(jìn)入真正的貧乏年代”(盡管保羅·埃利希作出了這么明顯的誤判,但是在1990年他還是獲得了“麥克阿瑟基金會(huì)天才獎(jiǎng)”,獲獎(jiǎng)理由是他“加深了公眾對(duì)環(huán)境問題的了解”)。
人類似乎與生俱來對(duì)資源貧瘠要比對(duì)資源充裕的理解更加深刻。正如我們?cè)谶M(jìn)化的過程中形成了對(duì)威脅過度反應(yīng)的本能一樣,我們的一個(gè)生存技能就是關(guān)注資源耗竭會(huì)帶來的威脅。從進(jìn)化的角度來看,資源充裕不會(huì)有大礙,而資源貧瘠的問題則需要耗費(fèi)精力去應(yīng)對(duì)。因此,盡管朱利安·西蒙贏得了這場(chǎng)賭局,但在世人眼中,保羅·埃利希的擔(dān)憂在某種程度上也是正確的。
朱利安·西蒙抱怨說,他難以理解人們對(duì)任何事情總會(huì)想到最悲觀的一面,而對(duì)于事物美好的一面則視而不見,好像都在體內(nèi)種下了不受樂觀情緒感染的疫苗一樣。保羅·埃利希的悲觀預(yù)測(cè)到現(xiàn)在還一直有影響,而朱利安·西蒙的發(fā)現(xiàn)似乎只讓大宗商品交易商感興趣。