第一階段是從1945年到20世紀(jì)50年代中期。這一階段強調(diào)：窮國的特點是低儲蓄、低投資率和高人口增長率。而造成這些問題的主要原因是規(guī)模經(jīng)濟和外部效應(yīng)帶來的市場失靈（Rosenstein-Rodan，1943；Nurkse，1953）。這一組的其他代表性學(xué)者強調(diào)這些國家的二元經(jīng)濟性質(zhì)，即存在一個巨大的維持生存的農(nóng)業(yè)部門，它具有幾乎無限的勞動力供給；此外還有一個非常小的現(xiàn)代工業(yè)部門（Lewis，1954）。

第二階段是從20世紀(jì)50年代中期到60年代末。這一階段的代表性研究是繆爾達爾（Myrdal，1957）、赫希曼（Hirschman，1958）、錢納里和布魯諾（Chenery and Bruno ，1962），以及富爾塔多（Furtado，1964）。除了早期的研究主題，第二階段的研究還強調(diào)富國和窮國之間的結(jié)構(gòu)性差異。他們指出，許多特定部門（如農(nóng)業(yè)部門）的供給約束，是造成剛性進口比率的原因。解除這些約束需要進口更多來自富裕國家的現(xiàn)代化機械設(shè)備，但窮國由于國內(nèi)儲蓄和外匯短缺而做不到這一點。

此外，第二組的早期結(jié)構(gòu)主義學(xué)者認(rèn)為貿(mào)易是不可能成為增長的引擎，因為任何增加出口的做法都會由于出口商品在國外市場上缺乏需求彈性而導(dǎo)致貿(mào)易條件惡化。20世紀(jì)30年代大蕭條中國際貿(mào)易的劇烈收縮似乎證實了這一關(guān)于出口的悲觀主義思潮。例如，拉美的政治領(lǐng)導(dǎo)人和社會精英受到大蕭條中經(jīng)濟困窘、貿(mào)易條件惡化以及阿根廷人普雷布什（Prebisch，1959）和德國人辛格（Singer，1950）的強烈影響，認(rèn)為初級出口商品貿(mào)易條件的惡化直接導(dǎo)致了財富從這些資源密集型的發(fā)展中國家流向了資本密集型的發(fā)達國家，因此發(fā)展中國家避免被發(fā)達國家剝削的唯一途徑，就是通過所謂的進口替代來發(fā)展本國制造業(yè)。

雖然前兩代的舊結(jié)構(gòu)主義經(jīng)濟學(xué)家就發(fā)展中國家經(jīng)濟發(fā)展問題的癥結(jié)達成了廣泛共識，但對于究竟執(zhí)行何種具體政策才能最終跳出貧困陷阱、實現(xiàn)發(fā)展的良性循環(huán)，卻仍各執(zhí)己見。羅森斯坦?羅丹傾向于將“大推進”（協(xié)調(diào)良好的大型政府投資規(guī)劃）作為解決之道。出生于愛沙尼亞的諾克塞（Ragnar Nurkse）也看到了狹小的國內(nèi)市場對經(jīng)濟發(fā)展的阻礙作用，由此提出，只有同時進行一系列新投資，才能創(chuàng)造出所需要的足夠需求。在他的“平衡增長”理論中，資本稀缺被認(rèn)為是制約發(fā)展的主要限制條件，而發(fā)展在他看來則主要指市場擴大和生產(chǎn)增加。

包括赫希曼在內(nèi)的其他一些經(jīng)濟學(xué)家則認(rèn)為，問題并非資本的稀缺，而是企業(yè)家才能的欠缺，而這種欠缺正是發(fā)展中國家制度因素的反映。他們由此認(rèn)為，應(yīng)該采取一種“非平衡式的增長”，即窮國的投資不應(yīng)均勻分散，而應(yīng)集中于經(jīng)過仔細挑選、具有較強產(chǎn)業(yè)前后關(guān)聯(lián)度的關(guān)鍵產(chǎn)業(yè)部門。[1] 總之，很多發(fā)展中國家政府都視經(jīng)濟增長為首要任務(wù)。

[1] 后向關(guān)聯(lián)是指一家企業(yè)與其供應(yīng)商之間的商品、服務(wù)和資金流通渠道構(gòu)成的經(jīng)濟網(wǎng)絡(luò)。當(dāng)一個產(chǎn)業(yè)的增長導(dǎo)致其上游產(chǎn)業(yè)增長時，我們稱之為存在后向關(guān)聯(lián)。典型的例子是紡織業(yè)的增長可能鼓勵棉花產(chǎn)業(yè)的增長，導(dǎo)致棉農(nóng)收入提高，從而為農(nóng)村地區(qū)創(chuàng)造更大的商品和服務(wù)需求。前向關(guān)聯(lián)指的是連接生產(chǎn)商或供應(yīng)商與其消費者的分銷鏈。當(dāng)一個產(chǎn)業(yè)的發(fā)展導(dǎo)致使用其產(chǎn)出作為投入品的產(chǎn)業(yè)出現(xiàn)增長，或者當(dāng)一個產(chǎn)業(yè)的產(chǎn)出催生了另外一個新的產(chǎn)業(yè)時，我們稱之為存在前向關(guān)聯(lián)。例如，可以看到很多國家的農(nóng)業(yè)或制造業(yè)的發(fā)展，都有助于促進作為服務(wù)業(yè)的交通運輸部門的發(fā)展。