然而，結(jié)果令人失望。這些發(fā)展中國家的人均收入水平不僅未能趕上發(fā)達國家，反而停滯不前甚至出現(xiàn)倒退，與發(fā)達國家的差距越拉越大。在很多發(fā)展中國家，這些意圖良好的政府干預(yù)措施都宣告失敗。20世紀60年代和70年代普遍執(zhí)行以進口替代以及產(chǎn)業(yè)保護為核心發(fā)展戰(zhàn)略的拉丁美洲、非洲及南亞便是例證。

隨著基于舊結(jié)構(gòu)主義教導(dǎo)的政府主導(dǎo)經(jīng)濟發(fā)展戰(zhàn)略在很多國家紛紛失敗，自由市場理論開始勝出并逐步影響了發(fā)展經(jīng)濟學(xué)思潮，這一趨勢因宏觀經(jīng)濟學(xué)領(lǐng)域的新革命而進一步加強。20世紀70年代的滯脹、80 年代的拉美債務(wù)危機和社會主義計劃經(jīng)濟體制的崩潰，無不對盛行一時的凱恩斯主義宏觀經(jīng)濟學(xué)提出了新的挑戰(zhàn)。理性預(yù)期革命出現(xiàn)并駁斥了政府以財政和貨幣政策促進經(jīng)濟發(fā)展的作用的理論基礎(chǔ)。

當遵循舊結(jié)構(gòu)主義范式的拉美國家在1982年面臨債務(wù)危機時，情況變得更糟。當時國際金融市場意識到布雷頓森林體系的崩潰使得一些可以無限獲得外國資本的國家無法清償其債務(wù)。危機發(fā)生前，墨西哥和其他幾個拉美經(jīng)濟體正因占世界相當比例的債務(wù)而不堪重負，一連串相互聯(lián)系的外生沖擊更使得它們雪上加霜（Cardoso and Helwege, 1995）。這次危機促使一些多邊借貸機構(gòu)以及雙邊借貸者（尤其是美國）要求拉美各經(jīng)濟體進行一攬子綜合性改革，并提出一整套因循新古典范式的自由市場政策，這套改革方案后來被稱為“華盛頓共識”（Williamson, 1990）。

舊結(jié)構(gòu)主義的支持者當時的感受就如同19世紀美國工程師阿爾弗雷德?霍特在一次工程師協(xié)會的會議上所說的：“任何在不知所措時可能出錯的事，遲早都會出錯?！边@聽起來像是著名的墨菲定律的翻版。最后，在20世紀80 年代末期，被弗朗西斯?福山（Francis Fukuyama）稱為“歷史的終結(jié)”的前社會主義國家經(jīng)濟的崩潰宣告了舊結(jié)構(gòu)主義經(jīng)濟發(fā)展理論的終結(jié)。這一重大事件似乎標志著自由市場經(jīng)濟學(xué)在與政府干預(yù)和中央計劃經(jīng)濟體制的支持者的對陣中獲得完全勝利。當時，絕大多數(shù)主流經(jīng)濟學(xué)家認為，政府干預(yù)經(jīng)濟幾乎注定要失敗，因為干預(yù)不僅使資源配置、供給和價格不可避免地被扭曲，而且還使經(jīng)濟主體缺乏行之有效的激勵機制。