蔡元培先生就任北京大學校長后，在新學年的開學儀式上，何思源聽到了蔡元培先生發(fā)表的慷慨激昂的就職演說。蔡元培先生說：“大學者，研究高深學問者也。大學學生當以研究學術(shù)為天責，不當以大學為升官發(fā)財之階梯?！辈淘嗔信e了學生中的一些丑惡的現(xiàn)象：帶聽差、吃花酒、捧名角、打麻將、結(jié)拜弟兄，蔡先生說聽說個別學生一年花費5000大洋，一年花費1000大洋不在小數(shù)，這樣的學生能夠安心讀書嗎？能救國救民嗎？蔡先生的演講在同學中引起軒然大波，何思源感到振奮。蔡元培在接到任命校長的第一天，就去拜訪了陳獨秀，懇請陳獨秀出任北京大學文科學長。

陳獨秀字仲甫，號實庵，后來寫文章、辦報紙時，取故鄉(xiāng)的獨秀山名為名，安徽安慶人，1879年10月9日生。陳獨秀的父親陳衍中，生有異姿，束發(fā)受書，天性最厚，親友困乏者解衣衣之，推食食之。以教書為業(yè)，講究實學，慷慨有大志，但屢困場屋，一輩子不得志，是個窮秀才。1881年10月7日，陳衍中在蘇州教書時死于疫疾，是時陳獨秀還不滿2周歲。

陳獨秀的母親查氏，是一個很能干而疏財仗義、好打抱不平的女丈夫，但往往又包容奸惡，缺乏嚴肅堅決的態(tài)度。她常常教育子女，不要看不起窮人，不許罵叫花子。她雖然沒有受過任何教育，但她教育子女考科舉，起碼也要中個舉人，替父親爭氣。

陳獨秀自幼由祖父陳章旭教他讀書。從小個性鮮明，有棱有角，既剛烈又溫情，既包含了祖父的個性，又包含了母親的個性。他待人處事，胸懷坦誠，但脾氣暴躁，喜怒形于色，也難以容人。凡是他認準了的目標，就執(zhí)著不放，奮不顧身地去追求。他像是一匹不羈之馬，奮力馳去，任何艱難險阻都擋不住他。陳獨秀待人接物，坦誠爽直，素行不檢。他言語峻利，好為斷制，每當辯論的時候，他會聲色俱厲地堅持他個人的主張，倘若有人堅決反對他，他竟會站起身來拂袖而去。他從不耍陰謀詭計。魯迅曾說：“假如將韜略比做一間倉庫罷，獨秀先生的是外面豎一面大旗，大書道：‘內(nèi)皆武器，來者小心！’但那門卻開著的，里面有幾支槍、幾把刀一目了然，用不著提防?！濒斞敢徽Z道破陳獨秀待人處事是光明磊落的。