陳獨秀學(xué)識淵博，懂日、英、法三國文字，工宋詩，寫隸書，舊學(xué)很有根底，新學(xué)造詣尤深。1915年9月15日，陳獨秀創(chuàng)辦了《青年雜志》，1916年將其改為《新青年》。同年，蔡元培從法國歸來任北大校長并致力于改造北大。正式上任后的第8天，蔡即致函教育部，建議聘陳獨秀為文科學(xué)長，兩天后教育總長派令下達(dá)，《新青年》隨陳獨秀遷京，進駐北京大學(xué)。與北大文科的聯(lián)手，使《新青年》得以保證思想的新銳，視野的開闊。1917年1月1日，胡適在《新青年》發(fā)表《文學(xué)改良芻議》，1月1日，陳獨秀在《新青年》發(fā)表《文學(xué)革命論》。

胡適的文章被認(rèn)為是中國文學(xué)革命的第一聲進軍號角。該文主張寫通俗易懂的白話文，不刻意模仿古人，不套用過時的陳詞濫調(diào)，不作無病之呻吟，不避俗字俚語。陳獨秀則在文中將胡適推為舉義旗的急先鋒，他本人“甘冒全國學(xué)究之?dāng)?，高舉‘文學(xué)革命軍’大旗”，為胡適助威吶喊，并為“文學(xué)革命軍”提出三項任務(wù)：推倒雕琢的、阿諛的貴族文學(xué)，建設(shè)平易的、抒情的國民文學(xué)；推倒陳腐的、鋪張的古典文學(xué)，建設(shè)新鮮的、立誠的寫實文學(xué)；推倒迂腐的、艱澀的山林文學(xué)，建設(shè)明了的、通俗的社會文學(xué)。1917年胡適回國后發(fā)現(xiàn)，僅僅半年時間，由他和陳獨秀發(fā)起的文學(xué)革命已經(jīng)鬧得轟轟烈烈了。從1918年1月起，《新青年》全部刊登白話文，并開始使用新標(biāo)點。1918年4月15日，胡適在《新青年》上發(fā)表《建設(shè)的文學(xué)革命論》，指出：“兩千年的文人所做的文學(xué)都是死的，都是用已經(jīng)死了的語言文字做的。死文字決不能產(chǎn)出活文學(xué)?！袊粝胗谢钗膶W(xué)，必須用白話，必須用國語，必須做國語的文學(xué)?！?/p>