此書認(rèn)為，文化是“生活的樣法”，而生活是“事的相續(xù)”，“事的相續(xù)”又是“意欲”活動的結(jié)果，由于意欲的不同，產(chǎn)生了人生三大問題，即人與自然、人與他人、人與宇宙間的因果法則。與這種問題相適應(yīng)，便形成了人類的三大文化路向，即“向前面要求”、“調(diào)和持中”和“反身向后去要求”，這三大文化路向的代表分別是西方、中國和印度，它們之間的一切差異就在所走文化路向的不同。書中依據(jù)中國的陸王心學(xué)和西方的柏格森生命哲學(xué)，對孔子哲學(xué)進(jìn)行了新的詮釋，建立起中西合璧的“新孔學(xué)”。梁漱溟既反對“全盤西化”，在理論上也不贊成中西文化的互補(bǔ)調(diào)和，而主張“對西方文化是全盤承受而根本改過”。同時，“批評地把中國原事態(tài)度重新拿出來”。他通過對西方社會經(jīng)濟(jì)、思想、學(xué)術(shù)之“變遷”的考察，得出“世界未來的文化將是中國文化的復(fù)興”的結(jié)論?！稏|西文化及其哲學(xué)》引起了巨大的社會反響，一年之內(nèi)就連續(xù)再版了5次，盛況空前。梁漱溟本人也因此成了現(xiàn)代中國著名的文化保守主義者和新儒學(xué)的開啟者。

1924年秋，為了實(shí)踐自己對教育問題的“新認(rèn)識”、“新設(shè)想”，梁漱溟辭去了北大教席，應(yīng)王鴻一先生的邀請前往山東擔(dān)任曹州六中校長，并負(fù)責(zé)籌辦擬議中的曲阜大學(xué)。猶如北京大學(xué)是中國新式教育的中心一樣，擬議中的曲阜大學(xué)將是中國傳統(tǒng)教育的中心。梁漱溟來到曹州，雖時值秋天，但秋老虎的炎熱一點(diǎn)未退，于是他就在一棵槐樹下為同學(xué)上課，有時就脫掉長衫，光起了脊梁，那時六中的學(xué)生看到這樣的大學(xué)者如此的平易，都圍繞著梁漱溟，問這問那。但梁漱溟在山東沒有呆多長時間，1925年春，他就辭去了曹州六中校長的職務(wù)，回到北京。先居清華園，編刻他父親的遺文《桂林梁先生遺書》，后移居什剎海，與追隨他來北京的十幾個曹州六中學(xué)生同住共讀，從事講學(xué)。