前454年（晉哀公三年），智伯率韓、魏二家圍攻晉陽(yáng)，鏖戰(zhàn)3個(gè)月不下，又圍困一年多未克。智伯眼見(jiàn)戰(zhàn)事拖延兩年而進(jìn)展甚微，不禁焦急萬(wàn)分。他苦苦思索，終于想出引水淹灌晉陽(yáng)城的計(jì)策，決晉水（汾水）灌向晉陽(yáng)，城中變?yōu)橥粞鬂蓢?guó)，“沉灶產(chǎn)蛙”，灶膛成了青蛙的家園；城內(nèi)人們只好“懸釜而炊”，吊起鍋?zhàn)觼?lái)做飯；糧食吃完，竟至“易子而食”。然而，“民無(wú)叛意”，依然協(xié)助趙襄子堅(jiān)守。

晉陽(yáng)城被水所困，“城不浸者三版（二尺為一版）”。智伯見(jiàn)趙氏指日可滅，躊躇滿志，帶著魏桓子、韓康子巡視水情，忘乎所以地說(shuō)：“吾乃今知水可以亡人國(guó)也。”魏、韓二人聽(tīng)了這話，馬上聯(lián)想到自家的事，魏桓子想到汾水可以灌安邑（今運(yùn)城市附近，屬魏），韓康子想到絳水可以灌平陽(yáng)（今臨汾市，屬韓）。魏桓子用胳膊肘暗捅韓康子，康子踩了一下桓子的足背，二人心領(lǐng)神會(huì)，已包藏著反戈一擊的殺機(jī)。

智伯對(duì)韓、魏二家的動(dòng)靜毫不在意，滿以為大功垂成，韓、魏二氏不足為慮。倒是他的臣屬中有個(gè)叫郄疵的人注意到一些端倪，提醒說(shuō)：“韓、魏之君必反矣。”智伯不解，郄疵給他解釋說(shuō)，原來(lái)已經(jīng)和兩家約好，攻滅趙氏，三分其地。現(xiàn)在晉陽(yáng)城馬上要被攻克，兩家之君不但面無(wú)喜色，反而有憂慮之態(tài)。如果他們真有這種顧慮，那是一定要反的。智伯不但不信郄疵之言，并且將他的話轉(zhuǎn)告了魏桓子和韓康子，可能也包含著試探之意。韓、魏二君當(dāng)然矢口否認(rèn)，還說(shuō)這是讒臣替趙氏游說(shuō)，離間三家的關(guān)系；真是那樣的話，韓、魏兩家放著就要到手的趙氏土地而不顧，卻去冒風(fēng)險(xiǎn)同智氏作戰(zhàn)，豈不是很愚蠢？智伯相信了韓、魏二君的狡辯。二君出門(mén)，郄疵進(jìn)門(mén)，對(duì)智伯說(shuō)，他說(shuō)的那些話怎么能告訴韓、魏二君呢？智伯反問(wèn)郄疵怎么會(huì)得知，郄疵說(shuō)從那兩個(gè)人的神態(tài)上就可以看出來(lái)。智伯始終不相信韓、魏兩家會(huì)反，郄疵自己想到個(gè)脫身避禍之計(jì)，請(qǐng)求到齊國(guó)出使去了。