常德附近的山上有一只老虎，常在夜間下山，出沒于附近村莊，傷人害畜，鬧得附近百姓不安，雞犬不寧，大伙兒為此傷透了腦筋。有一次，趙登禹上山執(zhí)行任務(wù)正好遇到這只老虎，他機智地躲過老虎的撲咬，將老虎擊斃，扛著下了山。方圓幾十里的老百姓聞訊趕來，參觀者絡(luò)繹不絕，交口稱贊。馮玉祥得知后更是興奮異常，專門請來攝影師，讓趙登禹騎在被打死的老虎身上照了一張相片，并親筆在照片上題寫了“打虎將軍 馮玉祥題”八個字，以資鼓勵。從此，“打虎將軍趙登禹”的事跡就不脛而走，在遠(yuǎn)鄉(xiāng)近里的百姓中傳頌。

馮玉祥見附近山頭多光禿，便常帶領(lǐng)部隊培植樹苗，遍山栽種，有不少后來蔚然成林。南方人善習(xí)水，而十六混成旅的官兵幾乎都是北方人，大軍處于河港交叉的地帶，不諳水性是一大隱患。馮玉祥于是命令部下練習(xí)游泳，并請一位英國人任教練。趙登禹在那期間學(xué)會了游泳。

馮玉祥此時正當(dāng)盛年，胸懷以天下為己任的大志，決心要訓(xùn)練出一支戰(zhàn)無不勝的部隊。他委派軍中學(xué)究陳經(jīng)綬編寫了《軍人讀本》，從《戰(zhàn)國策》、《國語》及梁啟超等人的著作中選用一些文章，由文化較高的軍官講授，并強調(diào)人人都須背誦。趙登禹在這時期對此有了更深的領(lǐng)悟。

馮玉祥信奉基督教，故有“基督將軍”的雅號。按他自己的說法，常德駐軍時期，是他對基督教“最熱心”的時期。每逢禮拜日，即集合全軍，請牧師來布道。他還經(jīng)常把基督教“愛人如己”、“舍己濟(jì)人”之類的教義當(dāng)作精神教育的教材向全軍灌輸。這些“舶來品”同孔孟之道、曾胡治兵思想(即曾國藩、胡林翼)混淆在一起，構(gòu)成了意識形態(tài)的大雜燴，使得趙登禹等出身寒門的下級官兵，如墮云霧之中，難得要領(lǐng)，但也長了見識。