但曹州人尚武。古往今來，曹州戰(zhàn)事頻繁，民遭涂炭。此地既是犯軍發(fā)配之地，又是叛將蔽身良所。一些受朝廷緝拿之叛將，尋曹州民眾強(qiáng)悍喜武之俗以蔽其身，隱姓埋名，傳藝維生。像梅花拳派的白天佐，為人正義，武藝高強(qiáng)，為曹州武術(shù)的發(fā)展功不可沒，但從未透露真實(shí)姓名與身世。歷史上，曹州一帶為南北水旱交通要沖，是官府豪富走鏢要道，故曹州鏢行、旅店、裝運(yùn)等行業(yè)興盛。清末“鏢不喊曹州”，已為南北鏢行同遵之常規(guī)。

曹州是各種武術(shù)流派的匯聚地。南宋末年，道教全真道七真人之一的丘處機(jī)創(chuàng)立龍門派。1220年(金興定四年)，李志常隨其師丘處機(jī)赴西域謁見成吉思汗，往返約四年，歸后就途中見聞，撰成《長春真人西游記》。李志常是觀（伶屬河南范縣）人。觀城時屬濮州(今鄄城縣舊城)，后屬曹州府，所以，道教系統(tǒng)的武術(shù)流派在菏澤得以流傳。

明嘉靖年間，佛教信徒梁山法興寺住持西竺禪師在梁山一帶廣授少林拳法，曾親率僧兵三千余眾開赴膠東支援戚繼光的抗倭斗爭。至今，梁山山寨東北麓尚保存著記載他率僧抗倭事跡的墓碑。少林派洪拳在清末經(jīng)任恒太(河南清豐縣人)傳給菏澤西北朱樓村人朱孝章、朱鳳軍(后來成為趙登禹的師傅)，至今已傳至37代。炮拳原是峨嵋派拳法，清代菏澤安興鄉(xiāng)尹樓尹師傅(綽號尹二猴子)從河南張風(fēng)理學(xué)藝，然后在菏澤、曹縣、成武等地傳授。