真相是否如此？眼前的景象是否準(zhǔn)確？我們是否只是被拖進(jìn)了債務(wù)驅(qū)動(dòng)的消費(fèi)狂潮，手足無(wú)措？要真是如此簡(jiǎn)單，一切反而都好辦。與很多事情一樣，原因要復(fù)雜得多，而時(shí)限則看似遙遙無(wú)期。這確實(shí)是一個(gè)泡沫，而且是有史以來(lái)最大的一個(gè)。但是，這個(gè)泡沫并非源自20世紀(jì)90年代的股市，亦非21世紀(jì)最初10年的房產(chǎn)價(jià)格，而是來(lái)自人口。更加具體一些來(lái)說(shuō)，這個(gè)泡沫早在60多年前大批嬰兒出生時(shí)就已注定會(huì)產(chǎn)生。

1937~1961年，人口出生經(jīng)歷了一個(gè)大高潮，被稱為“嬰兒潮”；在這段時(shí)間內(nèi)，特別是1946~1964年出生的孩子就是“嬰兒潮一代”。他們的行為以及對(duì)社會(huì)的看法也自成一體，成為他們的標(biāo)簽。這個(gè)人口數(shù)量龐大的世代在20世紀(jì)六七十年代長(zhǎng)大成人，正式踏上人生之路。嬰兒潮一代的每一人生階段，都會(huì)引發(fā)市場(chǎng)與各家組織機(jī)構(gòu)的關(guān)注。他們?cè)谖辶甏M(jìn)小學(xué)，我們甚至來(lái)不及蓋足夠的學(xué)校。他們?cè)?0年代末和70年代開始進(jìn)入職場(chǎng)，我們又沒有足夠的工作機(jī)會(huì)。養(yǎng)育兒女成本太高，新的勞動(dòng)力進(jìn)入職場(chǎng)（嚴(yán)峻、持續(xù)的生產(chǎn)力增長(zhǎng)匱乏），于是出現(xiàn)了現(xiàn)代最嚴(yán)重的通貨膨脹。80年代，嬰兒潮一代開始組建家庭、生兒育女，“足球媽媽”開始大量涌現(xiàn)，SUV越野車需求隨之大增—用于接送孩子和采購(gòu)用品。隨著嬰兒潮一代長(zhǎng)大、成家、立業(yè)，他們?cè)诿恳浑A段對(duì)商品、服務(wù)的需求都清晰可見。這一世代性人口爆炸最終在出生大約46年后大幅刺激了市場(chǎng)需求與消費(fèi)；這一時(shí)間，是一般家庭消費(fèi)達(dá)到頂峰的時(shí)間。

該年齡組別的消費(fèi)者，或任何年齡組別的消費(fèi)者，其消費(fèi)模式意義重大的原因在于，美國(guó)國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值的70%來(lái)自個(gè)人消費(fèi)領(lǐng)域；大部分其他發(fā)達(dá)國(guó)家的這一數(shù)值也與此相近。美國(guó)2/3的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)一直以來(lái)都與消費(fèi)者的選擇直接相關(guān)。消費(fèi)者購(gòu)買行為增加時(shí)，企業(yè)加大投資，擴(kuò)大生產(chǎn)，以滿足消費(fèi)者不斷增加的需求。同時(shí)也為政府帶來(lái)更多稅收（銷售稅、收入稅、財(cái)產(chǎn)稅、其他費(fèi)用等），使得政府支出增加。因此，當(dāng)最大消費(fèi)群體（消費(fèi)者）內(nèi)的最大組別（嬰兒潮一代）改變了消費(fèi)習(xí)慣，就足以引起所有人注目。國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值結(jié)構(gòu)中的其余部分由商業(yè)（15%）、政府（20%）以及進(jìn)出口純利（–5%）構(gòu)成（目前，我們的進(jìn)口大于出口，因此最后一項(xiàng)數(shù)值為負(fù)）。最近，商業(yè)支出走低，而政府支出看漲。但由于消費(fèi)者是根本驅(qū)動(dòng)力量，個(gè)人消費(fèi)的改變最為重要。

我們將在第二章中對(duì)此予以深入說(shuō)明。經(jīng)濟(jì)起落通常落后于出生指數(shù)46年左右。如圖1–3所示，新生世代如嬰兒潮一代中的大部分人口平均在46歲左右達(dá)到消費(fèi)頂峰。