我總是有一種預(yù)感，我們可能最終會承認(rèn)ESS概念的發(fā)明，是自達爾文以來進化理論上最重要的發(fā)展之一。凡是有利害沖突的地方，它都適用，這就是說幾乎在一切地方都適用。一些研究動物行為的學(xué)者沾染了侈談"社會組織"的習(xí)慣。他們動輒把一個物種的社會組織看作是一個具備作為實體的條件的單位，它享有生物學(xué)上的"有利條件"。我所舉的"統(tǒng)治集團"就是一例。我相信，混跡于生物學(xué)家有關(guān)社會組織的大量論述中的那些隱蔽的群體選擇主義的各種假定，是能夠辨認(rèn)出來的。史密斯的ESS概念使我們第一次能夠清楚地看到，一個由許多獨立的自私實體所構(gòu)成的集合體，如何最終變得象一個有組織的整體。我認(rèn)為，這不僅對物種內(nèi)的社會組織是正確的，而對于由許多物種所構(gòu)成的"生態(tài)系統(tǒng)"以及"群落"也是正確的。從長遠(yuǎn)觀點來看，我預(yù)期ESS概念將會使生態(tài)學(xué)發(fā)生徹底的變革。

我們也可以把這一概念運用于曾在第三章擱置下來的一個問題，即船上的槳手（代表體內(nèi)的基因）需要很好的集體精神這一類比?；虮贿x擇，不是因為它在孤立狀態(tài)下的"好"，而是由于在基因庫中的其他基因這一背景下工作得好。好的基因應(yīng)能夠和它必須與之長期共同生活于一系列個體內(nèi)的其余基因和諧共存，相互補充。磨嚼植物的牙齒的基因在草食物種的基因庫中是好基因，但在肉食物種的基因庫中就是不好的基因。

我們可以設(shè)想一個不矛盾的基因組合，它是作為一個單位被選擇在一起的。在第三章蝴蝶模擬的例子中，情況似乎就是如此。但現(xiàn)在ESS概念使我們能夠看到，自然選擇純粹在獨立基因的水平上如何能夠得到相同的結(jié)果，這就是ESS概念的力量所在。這些基因并不一定是在同一條染色體上連接在一起的。

其實，劃船的類比還沒達到說明這一概念的程度。它最多只能說明一個近似的概念。我們假定，一個賽艇的全體船員要能真正獲得成功，重要的是獎手必須用言語協(xié)調(diào)其動作。我們再進一步假定，在槳手庫中，教練能夠選用的槳手，有些只會講英語，有些只會講德語。操英語的獎手并不始終比操德語的槳手好些，也不總是比操德語的槳手差些。但由于通話的重要性，混合組成的槳手隊得勝的機會要少些，而純粹講英語的或純粹講德語的所組成的槳手隊得勝的機會要多些。

教練沒有認(rèn)識到這點，他只是任意地調(diào)配他的槳手，認(rèn)為得勝的船上的個體都是好的，認(rèn)為失敗的船上的個體都是差的。如果在教練的槳手庫中，英國人碰巧占壓倒優(yōu)勢，那么，船上只要有一個德國人，很可能就會使這條船輸?shù)?，因為無法進行通話；反之，如果在槳手庫中湊巧德國人占絕對優(yōu)勢，船上只要有一個英國人，也會使這條船失敗。因此，最理想的一隊船員應(yīng)處于兩種穩(wěn)定狀態(tài)中任何一種，即要么全部是英國人，要么全部是德國人，而絕不是混合陣容。表面上看起來，教練似乎選擇清一色的語言小組作為單位，其實不然，他是根據(jù)個體槳手贏得競賽的明顯能力來進行選擇的。而個體贏得競賽的趨向則要取決于候選槳手庫中現(xiàn)有的其他個體。屬于少數(shù)的候選槳手會自動受到懲罰，這倒并非因為他們是不好的槳手，而僅僅是由于他們是少數(shù)而已。同樣，基因因能相互和諧共存而被選擇在一起，這并不一定說明我們必須象看待蝴蝶的情況那樣，把基因群體也看成是作為單位來進行選擇的。在單個基因低水平上的選擇能給人以在某種更高水平上選擇的印象。