論點(diǎn)的第二個(gè)重要環(huán)節(jié)是競(jìng)爭(zhēng)。達(dá)爾文本人也強(qiáng)調(diào)過(guò)它的重要性，盡管他那時(shí)講的是動(dòng)物和植物，不是分子。原始湯是不足以維持無(wú)限量的復(fù)制基因分子的。其中一個(gè)原因是地球的面積有限，但其他一些限制性因素也是非常重要的。在我們的想象當(dāng)中，那個(gè)起著樣板或模型作用的復(fù)制基因浮游于原始湯之中，周圍存在大量復(fù)制所必需的小構(gòu)件分子。但當(dāng)復(fù)制基因變得越來(lái)越多時(shí)，構(gòu)件因消耗量大增而供不應(yīng)求，成為珍貴的資源。不同品種或種系的復(fù)制基因必然為了爭(zhēng)奪它們而互相搏斗。我們已經(jīng)研究過(guò)什么因素促進(jìn)那些條件優(yōu)越的復(fù)制基因的繁殖。我們現(xiàn)在可以看到，條件差一些的品種事實(shí)上由于競(jìng)爭(zhēng)的結(jié)果而變得日漸稀少，最后它們中間一些品系難逃絕種的命運(yùn)。復(fù)制基因的各品種之間發(fā)生過(guò)你死我活的搏斗。它們不知道自己在進(jìn)行生存斗爭(zhēng)，也不會(huì)因之而感到煩惱。復(fù)制基因在進(jìn)行這種斗爭(zhēng)時(shí)不動(dòng)任何感情，更不用說(shuō)會(huì)引起哪一方的厭惡感了。但在某種意義上來(lái)說(shuō)，它們的確是在進(jìn)行關(guān)生死存亡的斗爭(zhēng)，因?yàn)槿魏螌?dǎo)致產(chǎn)生更高一級(jí)穩(wěn)定性的復(fù)制錯(cuò)誤，或以新方法削弱對(duì)手的穩(wěn)定性的復(fù)制錯(cuò)誤，都會(huì)自動(dòng)地得以延續(xù)下來(lái)并成倍地增長(zhǎng)。改良的過(guò)程是積累性的。加強(qiáng)自身的穩(wěn)定性或削弱對(duì)手穩(wěn)定性的方法變得更巧妙，更富有成效。一些復(fù)制基因甚至“發(fā)現(xiàn)”了一些方法，通過(guò)化學(xué)途徑分裂對(duì)方品種的分子，并利用分裂出來(lái)的構(gòu)件來(lái)復(fù)制自己。這些原始肉食動(dòng)物在消滅競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的同時(shí)攝取食物。其他的復(fù)制基因也許發(fā)現(xiàn)了如何用化學(xué)方法，或把自己裹在一層蛋白質(zhì)之中來(lái)保衛(wèi)自己。這也許就是第一批生命細(xì)胞的成長(zhǎng)過(guò)程。復(fù)制基因的出現(xiàn)不僅僅是為了生存，還是為它們自己制造容器，即賴以生存的運(yùn)載工具。能夠生存下來(lái)的復(fù)制基因都是那些為自己構(gòu)造了生存機(jī)器以安居其中的復(fù)制基因。最原始的生存機(jī)器也許僅僅是一層保護(hù)衣。后來(lái)，新競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手陸續(xù)出現(xiàn)，它們擁有更優(yōu)良、更有效的生存機(jī)器，因此生存斗爭(zhēng)隨之逐漸激化。生存機(jī)器的體積越來(lái)越大，其結(jié)構(gòu)也漸臻復(fù)雜。這是一個(gè)積累和漸進(jìn)的過(guò)程。

隨著時(shí)間的推移，復(fù)制基因?yàn)榱吮ＷC自己在世界上得以存在下去而采用的技巧和計(jì)謀也逐漸改進(jìn)，但這種改進(jìn)有沒有止境呢？用以改良的時(shí)間是無(wú)窮無(wú)盡的。一千年的變化會(huì)產(chǎn)生什么樣的怪誕的自我保存機(jī)器呢？經(jīng)過(guò)40億年，古代的復(fù)制基因又會(huì)有怎樣的命運(yùn)呢？它們沒有消失，因?yàn)樗鼈兪钦莆丈嫠囆g(shù)的老手。

但在今日，別以為它們還會(huì)浮游于海洋之中。很久以前，它們已經(jīng)放棄了這種自由自在的生活方式了。在今天，它們?nèi)杭嗵?，安穩(wěn)地寄居在龐大的步履蹣跚的“機(jī)器”人體內(nèi)，*與外界隔開來(lái)，通過(guò)迂回曲折的間接途徑與外部世界聯(lián)系，并通過(guò)遙控操縱外部世界。它們存在于你和我的軀體內(nèi)，它們創(chuàng)造了我們，創(chuàng)造了我們的肉體和心靈，而保存它們正是我們存在的終極理由。這些復(fù)制基因源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。今天，我們稱它們?yōu)榛?，而我們就是它們的生存機(jī)器。