如果一個(gè)基因可以使其復(fù)制品聚集起來，形成基因庫(kù)中一個(gè)不斷增加的部分，它便會(huì)得到自然選擇的青睞。我們關(guān)注的那些基因會(huì)對(duì)其持有生物的社會(huì)行為產(chǎn)生影響。為了讓我們的推論更加生動(dòng)有趣，讓我們先試著暫時(shí)賦予這些基因以智慧和自由選擇的意志。想象一下一個(gè)基因正在考慮問題：如何增加其復(fù)制者。再想象一下它可以有所選擇……

這正是閱讀《自私的基因》中大部分章節(jié)時(shí)所應(yīng)有的正確精神。

將生物體擬人化則更加麻煩。這是因?yàn)樯矬w不同于基因，它們擁有大腦，因此也可能真正擁有自私與利他之類主觀意識(shí)的想法，讓我們可以辨認(rèn)?！蹲运降莫{子》這一標(biāo)題可能會(huì)真的迷惑讀者，而《自私的基因》則不應(yīng)有這種問題。就像有人可以把自己想象為光束，聰明地選擇通過級(jí)聯(lián)透鏡與棱鏡的最佳路徑，或者將自己想象為基因，選擇傳遞千秋萬代的最佳路徑，我們也可以假定一只獅子計(jì)算著其基因長(zhǎng)期生存的最佳行為策略。漢密爾頓帶給生物學(xué)的第一份禮物是其準(zhǔn)確的數(shù)學(xué)計(jì)算，這可以算出一只真正的達(dá)爾文主義的生物——比如獅子——決定最大化其基因長(zhǎng)期生存的概率時(shí)，所應(yīng)采取的策略。這本書里，我采用了生物體和基因的兩個(gè)層次，用非正式、口語化的語言來描述這種計(jì)算。

在第 130頁里，我們迅速?gòu)囊粋€(gè)層次轉(zhuǎn)向另一個(gè)層次：

“我們已經(jīng)考慮過在什么條件下做母親的讓小個(gè)子死掉事實(shí)上是合算的。如果單憑直覺判斷，我們大概總是認(rèn)為小個(gè)子本身是會(huì)掙扎到最后一刻的，但這種推斷在理論上未必能站得住腳。一旦小個(gè)子瘦弱得使其估計(jì)壽命縮短，而且縮短到這樣的程度，以致它從同樣數(shù)的親代投資中獲得的利益還不到其他幼兒的一半，這時(shí)它也就該體面而心甘情愿地死去。這樣，它的基因反而能夠獲益。”

這是個(gè)體層次的自我審視。這里的假設(shè)不是小個(gè)子作出讓自己快樂和感覺良好的選擇，而是達(dá)爾文世界的個(gè)體生物會(huì)作出“如果……那么……”的計(jì)算，以得出對(duì)其基因最好的選擇。這個(gè)段落還在繼續(xù)明確地迅速轉(zhuǎn)化至基因?qū)用娴臄M人化：

“就是說，一個(gè)基因發(fā)出了這樣的指令： "喂，如果你個(gè)子比你的骨肉兄弟瘦小得多的話，那你不必死捱活撐，干脆死了吧！”這個(gè)基因在基因庫(kù)中將取得成功，因?yàn)樗谛€(gè)子體內(nèi)活下去的機(jī)會(huì)本來就很小，而它卻有 50%的機(jī)會(huì)存在于得救的每個(gè)兄弟姐妹體內(nèi)?！薄　　　?/p>

接下來的段落則又迅速回到小個(gè)子的自我審視：