文化背景影響著人們?cè)诩彝ヒ酝馀c別人交往的密切程度。一些文化背景中的人們喜歡建立相互依賴的密切關(guān)系。他們重視對(duì)別人的義務(wù)，想得到親密無(wú)間的友誼。

美國(guó)人讓很多意欲尋求密切交往關(guān)系的外國(guó)學(xué)生和來(lái)訪者感到非常無(wú)奈。“美國(guó)人就是不知道該如何成為朋友，”很多外國(guó)來(lái)訪者說(shuō)，“你永遠(yuǎn)不會(huì)覺(jué)得你可以任何時(shí)候都去找他們，或者不管什么事情他們都會(huì)幫助你”。

很多美國(guó)人的確有很多他們稱之為摯友的人。與這些人他們可以談?wù)撟约核P(guān)心的事情，而且對(duì)摯友有著特殊的親密感和強(qiáng)烈的義務(wù)感。但是就像丹尼爾·艾克斯特（Daniel Akst）在他的文章“美國(guó)：孤獨(dú)者的國(guó)度？”（America: Land of Loners, 這文章的名字就很惹眼）中說(shuō)的，這種友誼相對(duì)不尋常，特別是在男人之間。美國(guó)人與他人所保持的所謂朋友關(guān)系中大部分充其量只能稱之為“熟人”而已。在與熟人之間的關(guān)系中親密程度與義務(wù)感就低了很多。美國(guó)人可能用“朋友”這個(gè)詞表示更多的關(guān)系類(lèi)型，對(duì)此外國(guó)來(lái)訪者會(huì)覺(jué)得滿頭霧水。

美國(guó)人之間的關(guān)系通常是角色關(guān)系。另一方可能是室友、同學(xué)、鄰居、同事、周末一起劃船者、投球手，或者是老師。這些角色扮演者的行為都是可以預(yù)料的，他們只要按照人們所接受的角色概念扮演好自己的角色，在美國(guó)人看來(lái)其他一切都是正常的。例如美國(guó)人只關(guān)注某個(gè)行業(yè)中他們要與之打交道的“一類(lèi)人”的與其職業(yè)相關(guān)的情況，認(rèn)為除此以外其行為的其他方面與自己是沒(méi)有什么關(guān)系的。會(huì)計(jì)可以嗜煙、好酒、好色，但是如果他是個(gè)好會(huì)計(jì)，我可能用他，即使我不贊成他嗜煙、好酒、好色。他的私生活與他干會(huì)計(jì)的能力沒(méi)有關(guān)系。

但公眾人物如從政者、演員和運(yùn)動(dòng)員則另當(dāng)別論，特別是在互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代，這種例外就越來(lái)越明顯了。前總統(tǒng)比爾·克林頓、前紐約州州長(zhǎng)艾略特·斯皮策、演員林賽·羅韓、高爾夫球手泰格·伍茲的丑聞只是其中的案例。他們的性丑聞或吸毒行為導(dǎo)致他們的事業(yè)至少受到短暫的挫折。

在美國(guó)，“分工式友誼”被認(rèn)為帶有中性的和正面的意義，至少帶有中性的意義?！胺止な接颜x”的意思是美國(guó)人交的不是一起做所有事情的朋友，而是做某些具體事情的朋友。例如一起外出吃飯的朋友、一起運(yùn)動(dòng)的朋友、向其尋求建議的朋友。所有這些朋友關(guān)系的維系都需要一起做什么事情，只是在一起談話，對(duì)美國(guó)人來(lái)說(shuō)是不夠的。正如前面所說(shuō)，只是一起談話是沒(méi)有意義的，是浪費(fèi)時(shí)間。美國(guó)人好像害怕與別人攪和在一起，避免依賴別人。而且他們也不想被別人依賴，當(dāng)然直系親屬有可能例外。注意，很多美國(guó)自助類(lèi)圖書(shū)都是為了幫助那些太依賴別人的人和需要幫助的人獲得自立（記住，美國(guó)人受到的教育就是要成為自力更生的人）。美國(guó)人遇到一個(gè)好像要與自己密切交往的新人可能會(huì)特別小心。“這個(gè)人想干什么？”“如果對(duì)方很難滿足，我能全身而退嗎？”

外國(guó)來(lái)訪者應(yīng)該意識(shí)到即使美國(guó)人之間也經(jīng)常很難成為摯友，而并不只是與他們不熟悉的外國(guó)人難以成為摯友。