2001~2007年，音樂產(chǎn)業(yè)的總銷量下滑了1/4，但熱門唱片的數(shù)量卻下滑了近乎一半。2000年時，五大暢銷唱片-包括布蘭妮和痞子阿姆的超熱門大碟，共銷售了3 800萬張；而到了2005年，五大唱片的總銷量只有這個數(shù)字的一半左右-1 970萬張。換句話說，盡管音樂產(chǎn)業(yè)整體上在衰退，但熱門音樂市場的衰退更為慘痛。顧客們轉(zhuǎn)向了一些不那么主流的選擇，分散到了上千個五花八門的亞音樂流派。至少對音樂來說，這看起來像是大熱門時代的終結(jié)。

誰毀掉了熱門音樂？

是什么讓音樂產(chǎn)業(yè)的一代最佳顧客（十幾歲和二十幾歲的歌迷）拋棄了唱片店？行業(yè)內(nèi)給出的答案只是“盜版行為”：Napster一類的免費共享網(wǎng)站以及CD的刻錄和網(wǎng)友交流共同制造了一種免費、隨時交易各類歌曲的地下經(jīng)濟。這種說法并非全無道理。盡管唱片業(yè)中的訴訟官司一樁接一樁，但是對等文件交換網(wǎng)絡(luò)上的流量一直有增無減。現(xiàn)在，每天都有約1000萬用戶在網(wǎng)上共享音樂。

盡管新技術(shù)確實是歌迷大叛逃的背后動力，但它的誘人之處并不僅僅是經(jīng)濟上的因素。它還提供了無數(shù)前所未有的新選擇，讓歌迷們聽到了從來沒有聽過的音樂。一個普通音樂交流網(wǎng)站上的音樂比任何一個音樂商店都要多。有了這么多的選擇，歌迷們當然會趨之若鶩。今天，聽歌的人不僅不再購買那么多的CD，還對那些曾經(jīng)令他們神魂顛倒的大熱門失去了興趣。是追捧一個男孩樂隊，還是尋找一些新的東西？面對這樣的問題，越來越多的人開始選擇探索新天地，而且，自己親自發(fā)現(xiàn)的東西通常會給他們帶來更大的滿足感。

對等文件交換技術(shù)的影響力實在太大了，以至于一個專門研究它的小行業(yè)出現(xiàn)了。這個領(lǐng)域的頂尖研究者是BigChampagne公司，它追蹤分析在主要的對等交換服務(wù)器上共享的全部文件。它在數(shù)據(jù)中所發(fā)現(xiàn)的趨勢就是整個文化從熱門明星向小眾藝術(shù)家的轉(zhuǎn)移。

今天，音樂迷們在交流著900萬首以上的不同曲目，可想而知，這些音樂幾乎全都不在Billboard Hot 100單曲榜之列。其中有一種著迷于“搗糨糊”（將某個作者的曲子與另一個作者曲子混合在一起）的亞文化煞是興旺，還有一些人喜歡用過去的任天堂游戲機中的8位芯片譜曲，再就是許多曾經(jīng)在演出中大放光彩但沒有一個電臺愿意播的那種獨立搖滾。值得一提的是，男孩樂隊并不是那么受歡迎。