美國的經(jīng)濟衰退發(fā)端于2007年12月，持續(xù)了18個月，增長率最終開始提高，但依然遲緩乏力。美國的總債務在危機前約為國內生產(chǎn)總值的62%，到2010年已接近約94%，這在很大程度上反映了危機引起稅收收入的顯著下降。所有產(chǎn)業(yè)部門的需求在2008年9月后都出現(xiàn)下跌，對產(chǎn)品的需求比對服務的需求下滑幅度更大。消費者對未來缺乏信心，推遲購買耐用品和度假，導致零售額大幅下降。汽車產(chǎn)業(yè)受到的打擊尤其巨大，產(chǎn)能利用率下降到歷史最低的不足40%的水平。大多數(shù)汽車生產(chǎn)商都不可避免地走向重組，許多廠商還申請破產(chǎn)。克萊斯勒公司和通用汽車公司于2009年年中申請破產(chǎn)時，美國財政部出面救助，成為股份持有人，這是2009年通過的總額達到7870億美元的財政刺激方案《美國復興與再投資法案》（AmericanRecoveryandReinvestmentAct）的一部分。

美國的就業(yè)數(shù)據(jù)同樣急速下降，但不同產(chǎn)業(yè)部門、技能和州所在地的就業(yè)下降情況各不相同。全國總共減少的崗位超過810萬，接近總就業(yè)量的7%。建筑業(yè)和耐用消費品受到的打擊最為嚴重，在周期的最低谷，建筑業(yè)的從業(yè)人數(shù)比衰退初期減少了近30%。在房地產(chǎn)泡沫更嚴重的州以及已屬夕陽地帶的州，由于主要雇主是制造業(yè)廠商，下跌幅度更為顯著。缺乏技能的員工主要在受危機影響最大的產(chǎn)業(yè)就業(yè)，如建筑業(yè)、休閑產(chǎn)業(yè)和交通業(yè)，失業(yè)情況尤其嚴重。長期失業(yè)在總失業(yè)中所占的比重也達到歷史新高。

美國的經(jīng)濟衰退很快向其他發(fā)達國家蔓延，然后波及發(fā)展中國家，引發(fā)了對蕭條的普遍擔心。從以下統(tǒng)計數(shù)字可以看到本輪危機的嚴重程度：2009年，全球總產(chǎn)出下降了1.9%，其中高收入國家下降了3.4%（日本為5.2%，英國為4.9%，歐盟為4.3%，美國為2.6%）。新興市場經(jīng)濟體的國內生產(chǎn)總值增速下降到約0.5%，而發(fā)展中國家還停留在4%的比較強勁的高度。世界貿易額在2009年比2008年下降了近50%。另外，股票市場崩潰，全球失業(yè)現(xiàn)象劇增，在危機前失業(yè)水平原本就比較高的西班牙和希臘，失業(yè)率甚至超過15%。

全球經(jīng)濟放緩暴露了很多問題。曾經(jīng)出現(xiàn)房地產(chǎn)繁榮的各國（如愛爾蘭和西班牙）和危機前就有大量財政赤字的國家（如希臘和葡萄牙）如今正在主權債務危機的邊緣掙扎，要求歐洲中央銀行和國際貨幣基金組織加以援助。歐元區(qū)的主權債務危機對世界經(jīng)濟具有潛在的災難性影響。