就靈性學(xué)而言，失控就像我們睡著了一樣。但堅定的唯物論者相信是大腦操控著全局：隨時保持清醒（即能更自由地作出選擇）是我們講給自己的童話故事。他們認為人類就像提線木偶一樣，拒絕去看那些控制我們的線，而且既然大腦是由化學(xué)物質(zhì)和電子信號構(gòu)成的控制我們的無形的線，去相信愛、勇氣、善良和抱負這樣的情感就是一種自欺欺人。

但是對于那些最終改掉了壞習(xí)慣，走出了以往的低迷狀態(tài)，戰(zhàn)勝了恐懼和從上癮狀態(tài)中恢復(fù)過來的人又作何解釋呢？遵從習(xí)慣和打破習(xí)慣是相對立的。大腦不可能嚴格地控制著行為A，或與A相對的行為。因此，腦科學(xué)不能過分強調(diào)硬連線，而應(yīng)該形成一種軟連線理論，這樣可以讓大腦按照人們的意愿進行改變，在學(xué)術(shù)上我們將之稱為“神經(jīng)可塑性”，指人的大腦自我變化和改造的能力。

此時，我們感覺陰霾散去，似乎掌控大腦的廣闊前景并非遙不可及，失明就是一個絕佳的例子。與人們的觀點相反，盲人并非完全生活在黑暗之中，他們依然還有某種內(nèi)視覺。一個因飛濺的工業(yè)硫酸而導(dǎo)致失明的人依然能夠去想象，并設(shè)計出由幾十個連鎖配件組成的復(fù)雜齒輪。另一個失明者會在晚上通過陡峭的院墻爬上鄰居家的房頂嚇唬他們。有時一些了不起的盲人能用培養(yǎng)出的其他能力來代替視力。我曾經(jīng)讀到過一位失明的海洋生物學(xué)家的故事，他的特長在于可以在印度洋中搜集到帶有劇毒的海螺。他首先通過他的腳趾發(fā)現(xiàn)這些海螺，然后用手去觸摸和辨別它們，但卻從未中過毒。這些神經(jīng)可塑性的例子最終帶來了一種新科技的產(chǎn)生——腦端口，這一技術(shù)可以控制大腦，讓盲人用一種感覺代替另一種失去的感覺。

腦端口設(shè)備就像一頂連有極板的帽子，最初是一把連有電線的椅子，椅子上方有一臺照相機，盲人的背部綁著襯墊，可以將電子信號傳送到皮膚。坐在椅子上的盲人觸摸物體，照相機所拍攝的畫面就可以通過盲人后背的襯墊傳到他的大腦，然后大腦就可以將這一“觸摸到的”圖像轉(zhuǎn)換成“看見的”圖像。這一40年前的科技創(chuàng)新說明，我們可以用一種感覺去代替另一種失去的感覺。

后來，實現(xiàn)這一科技突破的神經(jīng)科學(xué)家保羅·巴赫伊利塔為那些相應(yīng)大腦區(qū)域受損的人找到了恢復(fù)平衡能力的方法。失去平衡感會讓人感覺眩暈，就像行走在被洶涌的海浪晃得顛跛不已的船上一般。巴赫伊利塔將一個帶有電極的小墊子放置在被試者的舌面，然后將電子信號傳送到他們舌面前后左右不同的區(qū)域，這取決于他們失去平衡后傾斜的方向。他的被試者很快就學(xué)會了將分布在不同區(qū)域的信號調(diào)整到舌面中間，這說明他們現(xiàn)在已經(jīng)能夠保持平衡了。一段時間后，大腦就會自動完成這一任務(wù)。一個曾經(jīng)無法站立的人現(xiàn)在已經(jīng)可以不用這種腦端口設(shè)備自行走路了，甚至可以自己騎自行車。

意志可以引導(dǎo)大腦，這是保羅一家很早就懂得的道理。1959年，保羅的父親佩德羅得了中風，導(dǎo)致偏癱，并失去了語言能力。保羅的弟弟喬治是一位精神病醫(yī)生，他不相信人們當時認為這種損傷是不可逆的觀點（因為人們認為大腦不可能自愈）。后來，喬治真的幫助父親恢復(fù)了正常生活。數(shù)年后，當佩德羅去世后，醫(yī)生檢查了他的大腦，發(fā)現(xiàn)由于中風而受損的腦干居然自行修復(fù)了。

科學(xué)應(yīng)該對這些發(fā)現(xiàn)心存感激，當然另一方面，科學(xué)依然堅持決定論。在十字路口作出抉擇并非那么容易。如果你我選擇向著掌控大腦的方向前進，我們的靈性探索也就多了一個物質(zhì)世界的同盟。人類大腦就會像宇宙一樣，反映出你的深刻信念，按照你的期望運行。既然如此，為什么就不能相信我們可以通過思維來掌控大腦呢？如果可以用一種感覺代替另一種感覺，如果大腦可以自愈，如果只要你相信就可以建立新的神經(jīng)通路，我們就有了比以往任何人所想到的更多自由。