回到南京后，盡管在西安飽經(jīng)羞辱、無比憤慨，蔣介石的決定卻是經(jīng)過盤算，果決又大膽。最重要的是，這些反映出他一心希望著手統(tǒng)一中國、準(zhǔn)備對日作戰(zhàn)的重要任務(wù)。毛澤東的好友兼?zhèn)饔涀髡咚怪Z（Edgar Snow）寫道：“蔣個(gè)人所遭受的驚駭震撼，或許會令一個(gè)較乏遠(yuǎn)見的人動怒、亂了方寸，驅(qū)使他匆匆采取報(bào)復(fù)行動——事實(shí)上，蔣在南京的追隨者就是如此怒氣沖沖要求報(bào)復(fù)?！钡?，蔣卻是“妥協(xié)大師”。首先，實(shí)際上不動兵戎，委員長就成功控制了陜西兩個(gè)兵變陣營，部署五個(gè)軍向西安進(jìn)軍，又更換東北軍的師長，并且重新調(diào)遣所有東北軍到江蘇和安徽。效忠者很快鎮(zhèn)服由少數(shù)親共軍官發(fā)動的兵變，極大多數(shù)的東北軍官兵，幾周前似乎還桀傲不馴，現(xiàn)在卻俯首聽命。

一行人回到南京，軍情人員扣留少帥張學(xué)良，但蔣夫人出面求情，蔣后來頒令寬赦，把他“監(jiān)管”起來。這等于是無限期軟禁——果真就是長達(dá)五十年沉悶（但還算愜意）的居家監(jiān)禁。張學(xué)良以打麻將、讀史書和收集藝術(shù)品排遣時(shí)間，有一陣子由元配夫人和寵愛的紅粉知己趙一荻輪流陪侍。他第一個(gè)軟禁處所是奉化溪口鎮(zhèn)蔣家村山區(qū)。蔣夫人表示愿代管他的藝品珍藏，也定期寫信、送特產(chǎn)食品和其他小禮物給他。相反地，委員長錯(cuò)誤認(rèn)定是主謀者的楊虎城，卻以“軍事專員”身份送到歐、美考察一年。楊虎城一九三八年回國，旋即被委員長下令逮捕。

周恩來從西安回報(bào)時(shí)，毛澤東簡直不敢相信，蔣只是出言保證說會停止內(nèi)戰(zhàn)。他擔(dān)心幾天前似乎落入掌中的這位大敵，現(xiàn)在已不受控要大舉“迅速、殘酷的報(bào)復(fù)”。不過，周恩來說，蔣“可能不會食言”。他以調(diào)侃的口吻說：蔣自命為英雄人物，會有言出必行的虛榮心。毛澤東想起自己從前也是這樣諷刺蔣的天真，也就認(rèn)同了這個(gè)判斷。他說，蔣可能又扮演起阿Q的角色——作家魯迅筆下那個(gè)中國自我幻想、蒙昧無知的代表人物。毛認(rèn)為，蔣就像阿Q一樣，對自己的美德和真誠以及中國的傳統(tǒng)充滿幻想，中共正好可以好好利用他這一點(diǎn)天真。拿定了主意之后，毛澤東就接受張國燾的建議，共產(chǎn)黨表面上對委員長畢恭畢敬，但內(nèi)心里要如公元前四百多年的越王勾踐一樣臥薪嘗膽，靜待時(shí)機(jī)，完成大業(yè)。蔣介石的確沒有公開承諾任何條件，在調(diào)走原先兵諫的部隊(duì)之后，大可迅速調(diào)集大軍包圍延安基地。中共在陜北的三個(gè)紅軍兵力只有五萬人左右；其中只有兩萬九千六百五十人有槍，而且他們沒有空軍。7同時(shí)，蔣氏統(tǒng)領(lǐng)大軍兩百零二萬九千人，其中三十萬人受德式訓(xùn)練，有八萬人更是配備德制武器。此外，他擁有“三百一十四架軍機(jī)，六百多名戰(zhàn)斗機(jī)飛行員”。甚且，斯諾說“他安全脫險(xiǎn)后全民擁護(hù)的聲勢極大”，證實(shí)他在國人心目中的地位如日中天，“遠(yuǎn)勝于中國現(xiàn)代史上任何一位領(lǐng)袖”。以民意而言，這是發(fā)動攻擊的最佳時(shí)刻。

但是，蔣介石恢復(fù)自由身之后，根本沒想到要?jiǎng)游洹９缰芏鱽眍A(yù)見，他信守承諾、停止“剿共”。甚且，還開始每月?lián)芸疃f元給中共部隊(duì)。共產(chǎn)國際也繼續(xù)它的資金提供，于一九三七年初給了中共八十萬美元，另外還有等額的錢備“額外采購”之需。同時(shí)，毛澤東告訴同僚，執(zhí)行統(tǒng)一戰(zhàn)線的時(shí)候，中共要利用各種借口防止國民黨整編或打散紅軍?？谷諔?zhàn)爭一爆發(fā)，毛就預(yù)測：“一切都會順利解決?！?/p>

二月間，國民黨中央委員會拒絕為統(tǒng)一戰(zhàn)線背書，重申必須反共到底。不少中央委員依然相信和日本合作而非和共產(chǎn)黨合作，才是恢復(fù)中國主權(quán)的道路。但是蔣介石執(zhí)意要做，下令對西北紅軍根據(jù)地開放貿(mào)易，部分恢復(fù)郵電服務(wù)。同時(shí)，中共因莫斯科和南京的錢源源而來，買了一隊(duì)美制卡車，開通西安至延安的公路交通。訪問延安的中國記者紛紛報(bào)道，中共已鏟除貪污和壓榨，數(shù)百、數(shù)千青年響應(yīng)“到延安去”。