就國家經(jīng)濟繁榮而言，具有競爭力的產(chǎn)業(yè)擴張出口，缺乏競爭力的產(chǎn)業(yè)則出走，增加進口該國生產(chǎn)率不佳的產(chǎn)品與服務(wù)，基本上是一個比較正常的做法。因為如此一來，該國將借由國際競爭帶動國內(nèi)生產(chǎn)率的提升。這個做法也意味著，當(dāng)國家經(jīng)濟升級時，就必須放棄一些不具競爭力的產(chǎn)業(yè)與市場。如果政府以補貼、保護或其他形態(tài)的干預(yù)手段來強行維持這類產(chǎn)業(yè)的生存，只會減緩經(jīng)濟升級的速度與國家整體生活水平的提升。

當(dāng)然，國際貿(mào)易與海外投資對國家生產(chǎn)率的影響也可能是負(fù)面的，因為在國際競爭之下，每個產(chǎn)業(yè)唯一的生產(chǎn)率指標(biāo)就是要勝過外國對手。某項產(chǎn)業(yè)的生產(chǎn)率如果高于本國其他產(chǎn)業(yè)，將可以吸引它所需要的人力和相關(guān)資源。但是，如果這項產(chǎn)業(yè)不能和外國對手競爭，它不僅無法出口，而且在進口貨的威脅下，在本國市場的生存都成問題。在美國，汽車工業(yè)無論在平均薪水與個人產(chǎn)出方面都高于其他產(chǎn)業(yè)，但是因為它的生產(chǎn)率不如日本和德國汽車工業(yè)，甚至被韓國汽車工業(yè)的低工資所抵消，結(jié)果經(jīng)歷了貿(mào)易赤字越來越大（以及大量工作流失）的慘痛教訓(xùn)，同樣的肉搏戰(zhàn)事實上不斷出現(xiàn)在各種產(chǎn)業(yè)與商業(yè)活動中。

如果生產(chǎn)率較高的產(chǎn)業(yè)失去國際競爭力，那么這個國家維持生產(chǎn)率成長的機能就會受到威脅。同樣，精密制造等需要高生產(chǎn)率的產(chǎn)業(yè)活動，如果在比較過本國和其他國家的工資、環(huán)境等成本因素利弊后，選擇赴海外投資生產(chǎn)，也會影響到本國生產(chǎn)率，并形成工資下跌的壓力。如果出現(xiàn)這種現(xiàn)象的產(chǎn)業(yè)和生產(chǎn)活動在該國占很大比例，那么該國的貨幣便可能出現(xiàn)貶值壓力。貨幣貶值會使進口貨更貴，降低該國產(chǎn)品在國外市場的價格，海外投資活動也將減少，進而導(dǎo)致整體國民生活水平下跌。因此，若要了解各國經(jīng)濟繁榮與否的關(guān)鍵，首先就要認(rèn)清為什么各國之間有些能在先進產(chǎn)業(yè)和需要高生產(chǎn)率的產(chǎn)業(yè)活動中競爭，有些則不能。

前述討論也點出了為什么貿(mào)易盈余或貿(mào)易平衡并不代表一個國家有競爭力。一個國家如果以低工資與弱勢貨幣擴張出口規(guī)模，但同時又依賴進口精密高層次產(chǎn)品，縱使創(chuàng)造貿(mào)易順差或貿(mào)易平衡，該國的生活水平也無法提升。理想的發(fā)展模式是，一個國家有能力出口高生產(chǎn)率的產(chǎn)品，并進口其國內(nèi)生產(chǎn)率偏低的產(chǎn)品，因為這種方法可以使國家生產(chǎn)率全面提升。日本所展現(xiàn)的正是這種模式，進口原材料和簡單的加工零件，出口高生產(chǎn)率產(chǎn)品，以貿(mào)易分工提高生產(chǎn)率。同樣，創(chuàng)造就業(yè)機會也不等于國家競爭力，因為只有高生產(chǎn)率的工作才能轉(zhuǎn)換為較高的國民所得。國家生產(chǎn)率對經(jīng)濟繁榮的重要性即在于此，若不考慮這一點，只是一味追求貿(mào)易順差、貨幣貶值或廉價勞動成本等，都會出現(xiàn)副作用。