生產(chǎn)率是人均國(guó)民收入的源泉，因此也是決定一個(gè)國(guó)家長(zhǎng)期生活水平的關(guān)鍵。人力資源的生產(chǎn)率表現(xiàn)在他們的薪水上，資本的生產(chǎn)率則是根據(jù)投資人的回報(bào)而定。國(guó)民的高生產(chǎn)率不僅帶來(lái)高收入、更多休閑時(shí)間，它也創(chuàng)造政府稅收，改善公共設(shè)施，進(jìn)而提高生活水平。高生產(chǎn)率同樣也使得企業(yè)有能力達(dá)到健康保險(xiǎn)、社會(huì)福利、平等工作權(quán)利和環(huán)境保護(hù)等社會(huì)標(biāo)準(zhǔn)。

因此，在國(guó)家層面上，“競(jìng)爭(zhēng)力”的唯一意義就是國(guó)家生產(chǎn)力。國(guó)民生活水平的提升，需要企業(yè)不斷提升和創(chuàng)造符合時(shí)代需求的生產(chǎn)力。本書的任務(wù)就在于了解高生產(chǎn)力是如何產(chǎn)生的。國(guó)家經(jīng)濟(jì)的升級(jí)需要生產(chǎn)力的持續(xù)提高，而企業(yè)生產(chǎn)力的提高則必須借助提高產(chǎn)品質(zhì)量、增加產(chǎn)品特性、改善產(chǎn)品技術(shù)和提高生產(chǎn)效率等方式。以德國(guó)為例，由于企業(yè)不斷創(chuàng)造產(chǎn)品的差異性，引進(jìn)自動(dòng)化技術(shù)提高單位工人的產(chǎn)出，因此這個(gè)國(guó)家的生產(chǎn)力持續(xù)提升達(dá)數(shù)十年之久。產(chǎn)業(yè)分工有助于提高生產(chǎn)力，企業(yè)之間的競(jìng)爭(zhēng)也會(huì)走向更精細(xì)的產(chǎn)業(yè)環(huán)節(jié)。同時(shí)，經(jīng)濟(jì)升級(jí)要求現(xiàn)有產(chǎn)業(yè)在生產(chǎn)力提升過(guò)程中，吸收高素質(zhì)的人力資源，才能應(yīng)對(duì)不斷變化而復(fù)雜的產(chǎn)業(yè)競(jìng)爭(zhēng)。這些現(xiàn)象都說(shuō)明競(jìng)爭(zhēng)力與廉價(jià)勞動(dòng)力或匯率優(yōu)勢(shì)之間并無(wú)必然關(guān)系。因?yàn)樯a(chǎn)力所追求的，是能夠支撐高薪與高價(jià)位國(guó)際市場(chǎng)的競(jìng)爭(zhēng)力。

假如沒(méi)有國(guó)際競(jìng)爭(zhēng)，一個(gè)國(guó)家的生產(chǎn)力是可以單獨(dú)評(píng)估的。但是國(guó)際貿(mào)易和海外投資一方面帶給國(guó)家提升生產(chǎn)力的機(jī)會(huì)，同時(shí)也形成一股力量，使得該國(guó)不能稍有懈怠，就算不能持續(xù)增加生產(chǎn)力，至少也要維持同樣的水平。國(guó)際貿(mào)易使得一個(gè)國(guó)家不必分散力量精通各種產(chǎn)業(yè)或各項(xiàng)服務(wù)業(yè)，只要專注在該國(guó)企業(yè)生產(chǎn)力較強(qiáng)的產(chǎn)業(yè)上，對(duì)于生產(chǎn)力不如外國(guó)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的產(chǎn)品與服務(wù)改以進(jìn)口解決，繼而全面提升本身的生產(chǎn)力。因此，在生產(chǎn)力的提升因素中，進(jìn)口、出口是同樣重要的。

企業(yè)到海外投資同樣可以提高國(guó)家生產(chǎn)力。當(dāng)企業(yè)把生產(chǎn)力較弱的項(xiàng)目轉(zhuǎn)移到其他國(guó)家或針對(duì)市場(chǎng)需要到當(dāng)?shù)卦O(shè)廠，進(jìn)而加速滲透國(guó)際市場(chǎng)時(shí)，同時(shí)也增加了出口、創(chuàng)造海外利潤(rùn)并增進(jìn)本國(guó)的國(guó)民收入。日本在過(guò)去10年間，先把裝配層次簡(jiǎn)單的電子工業(yè)轉(zhuǎn)移到韓國(guó)、中國(guó)臺(tái)灣地區(qū)和中國(guó)香港，近年來(lái)又轉(zhuǎn)移到馬來(lái)西亞和泰國(guó)，就是很好的例子。

沒(méi)有哪一個(gè)國(guó)家能在所有產(chǎn)業(yè)中所向無(wú)敵，或是只出口不進(jìn)口。每個(gè)國(guó)家的人力與資源都有一定的限制，理想的狀況是把資源應(yīng)用在最有生產(chǎn)力的領(lǐng)域。有競(jìng)爭(zhēng)力的產(chǎn)業(yè)在出口上獲益，將帶動(dòng)國(guó)內(nèi)勞動(dòng)成本的提高、投入資本的增加，但也使其他產(chǎn)業(yè)的競(jìng)爭(zhēng)力相對(duì)降低。這個(gè)過(guò)程造成德國(guó)、瑞士和瑞典等國(guó)家的成衣產(chǎn)業(yè)員工的薪水待遇，隨所處產(chǎn)業(yè)環(huán)節(jié)的競(jìng)爭(zhēng)力不同而有明顯的差異，部分競(jìng)爭(zhēng)力強(qiáng)的企業(yè)更以高薪出名。有競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)的產(chǎn)業(yè)在出口擴(kuò)張的同時(shí)，也會(huì)影響到該國(guó)的匯率變動(dòng)，使得競(jìng)爭(zhēng)力相對(duì)低的產(chǎn)業(yè)在出口上更是捉襟見(jiàn)肘。畢竟，縱然是在發(fā)達(dá)國(guó)家，也并非家家企業(yè)都有競(jìng)爭(zhēng)力。