一旦具備上述三個簡單的條件,投機(jī)商便有了合法的投機(jī)渠道,他們是這樣做的:將一英鎊足值金幣融化掉,運(yùn)到B國,假設(shè)本國與B國金銀比價與硬幣面值比價同為1∶10(在這種理想狀態(tài)下不存在本土投機(jī)行為),那么按照1∶9的比率讓利賣給鑄幣廠或商人,便可得到9先令銀幣;此時若B國與本國的銀幣匯率為1∶1.2,用B國9先令銀幣則能夠兌換出10.8先令本國銀幣,這樣再用其中的10先令銀幣兌換一英鎊金幣。重復(fù)上述方法,便可坐享其成。假如本國貴金屬與貨幣之間不允許自由兌換,那也很簡單,將10先令銀幣直接融化掉,拉去B國讓利換0.9英鎊金幣,再通過匯率兌換成本國1.02英鎊金幣。如此反復(fù),亦有利可圖。只要減去運(yùn)輸成本之后仍然存在利潤,這種投機(jī)就不會停止。
上述過程僅僅是在兩國貨幣完全足值的理想狀態(tài)下所作出的邏輯分析,當(dāng)貨幣足值,則貨幣面值比價與金銀比價理論上必然相同。在這種理想狀態(tài)下投機(jī)商仍然有可乘之機(jī)??梢韵胂螅?dāng)其中的某個參數(shù)發(fā)生變化時,投機(jī)行為將變得多元化且更加復(fù)雜難解。長此以往,本國的足值貨幣將被大量融化并通過合法渠道(或非法走私)流向國外,這會導(dǎo)致本國市場出現(xiàn)貨幣稀缺的問題,1696年英國的貨幣危機(jī)從本質(zhì)上講正是由于這種原因所導(dǎo)致的。
當(dāng)時英、法大戰(zhàn)正酣,軍費(fèi)開支不斷增加,而由于上述(或類似)的投機(jī)行為導(dǎo)致貨幣流通量下降,其后的連鎖反應(yīng)使英國貨幣出現(xiàn)了危機(jī)。邏輯很簡單:在本土改革遏制投機(jī)行為之后,能夠從事國際投機(jī)行為的個人或團(tuán)體都有著一定的實(shí)力和勢力,因此在國際投機(jī)行為里,交易數(shù)目通常相當(dāng)龐大,這加速了足值貨幣的外流;由于足值貨幣大量外流,導(dǎo)致本土市場貨幣流通量下降,這種外流主要針對足值銀幣。由于當(dāng)時英國在政策上始終堅持銀本位,所以當(dāng)本位幣出現(xiàn)通貨緊縮的時候,則意味著擠兌現(xiàn)象的發(fā)生。
大量白銀外流必然造成銀幣短缺,一方面,市場貿(mào)易需要銀幣作為基礎(chǔ)交換介質(zhì);另一方面,老百姓和商人都希望能夠儲備越來越值錢的銀幣。在這種情況下,軍費(fèi)開支的不斷增加更加劇了民間的恐慌心理,當(dāng)時甚至有傳言(是否屬實(shí)無法論證)稱英國早已負(fù)債累累,大量金銀在和法國的戰(zhàn)場上被揮霍一空。
這次危機(jī)與亨利八世時期所不同的是,貨幣信用仍在,政府信用卻出現(xiàn)危機(jī)。人們會越來越寵愛手頭那些因通貨緊縮而不斷升值的貨幣,卻對政府信用失去信心。在這種狀況下,政府采取任何形式的傳統(tǒng)措施都是無效的。假如強(qiáng)行對貨幣制度作出調(diào)整,則很容易引發(fā)眾怒,畢竟在一種制度發(fā)生改變的時候,能夠保證多數(shù)人的利益不受到損失是件極難做到的事情。
1695年9月12日,鑒于上述種種問題的嚴(yán)重性,時任英國財政部長的威廉·朗茲發(fā)表了一篇帶有政治色彩的經(jīng)濟(jì)論文,叫做《銀幣改造論》。這篇文章引發(fā)了一場關(guān)于貨幣的大討論,或者說是大爭論,這在世界歷史上還是第一次。這次大爭論極具歷史意義,它可以被理解為現(xiàn)代貨幣與古典貨幣認(rèn)知上的分水嶺,由此往后,人們對貨幣的理解日趨成熟化,從而對現(xiàn)代貨幣與金融體系的建立產(chǎn)生了不可估量的影響。