在追逐國家競爭力時，為什么會有那么多政府犯下相同的錯誤，其實并不難理解。原因在于：企業(yè)競爭的時機與政府執(zhí)政時間不同。產(chǎn)業(yè)要創(chuàng)造競爭優(yōu)勢，通常需要10年以上的時間-整個過程包括人員技能的長期提升，在產(chǎn)品與制造工藝上投資，建構(gòu)產(chǎn)業(yè)簇群，并打入國外市場等。以日本汽車工業(yè)為例，廠商進入出口階段是20世紀50年代，但一直到了70年代，才具有強有力的國際地位。

但在政治上，10年等于永恒。通常，政府最喜歡的政策，是那些很容易就能察覺的短期利益，例如補貼、保護、合并等。問題是，這些政策只會延誤創(chuàng)新。大多數(shù)重要的政策，不僅速度太慢，而且需要政客付出太多耐心；更嚴重的，還會帶來短期的陣痛。將受保護的產(chǎn)業(yè)自由化，短期內(nèi)看到的是破產(chǎn)，但不久之后便會看到更強大、更有競爭力的企業(yè)。

能帶來靜態(tài)、短期成本優(yōu)勢的政策會不知不覺地對創(chuàng)新與動力造成傷害，這也是政府產(chǎn)業(yè)政策最常見的錯誤。在等待援助的期待之下，政府很容易采用一些可避免“浪費”研發(fā)資源的聯(lián)合計劃，結(jié)果導致活力與競爭受損。即使因達到規(guī)模經(jīng)濟而節(jié)省10%的成本，也容易被快速的產(chǎn)品更新和工藝改良，以及追逐全球市場的格局所抵消。這便是此種政策之害。

政府在扮演適當支持國家競爭力的角色之時，有一些簡單的基本原則，如鼓勵變革、促進國內(nèi)市場競爭與刺激創(chuàng)新等。有些特殊的政策做法，能引導國家獲得競爭優(yōu)勢，它們分別是：

把重心放在創(chuàng)造專業(yè)性因素

政府在部分基礎事務上，如小學與中學教育體系、基本的國家基礎建設、醫(yī)療保健等廣泛領域，具有重要的責任。不過，創(chuàng)造專業(yè)性因素的種種一般化努力很少能產(chǎn)生競爭優(yōu)勢。反過來說，能轉(zhuǎn)換成競爭優(yōu)勢的因素，是先進的、專業(yè)化的而且能與特定產(chǎn)業(yè)或產(chǎn)業(yè)群相結(jié)合的因素，諸如專業(yè)化實習課程，與產(chǎn)業(yè)相結(jié)合的學術(shù)研究，以及最重要的，企業(yè)的私人投資等機制將最終創(chuàng)造出能產(chǎn)生競爭優(yōu)勢的要素。

避免干預生產(chǎn)要素與貨幣市場

政府通過干預生產(chǎn)要素與貨幣市場，希望創(chuàng)造較低的生產(chǎn)要素成本，或較佳的匯率，以幫助企業(yè)在國際市場上更有效率地競爭。有證據(jù)顯示，如里根政府的美元貶值等政策，通常反而會對生產(chǎn)力造成傷害。它們通常會妨礙產(chǎn)業(yè)升級，以及更能持續(xù)的競爭優(yōu)勢。