精致化的國(guó)內(nèi)需求

整個(gè)20世紀(jì)60年代，意大利可能是全球瓷磚人均消耗量最高的國(guó)家。意大利瓷磚市場(chǎng)也是全球最精致的高級(jí)市場(chǎng)。意大利的消費(fèi)者會(huì)率先使用新設(shè)計(jì)與新性能的產(chǎn)品，瓷磚生產(chǎn)商則持續(xù)創(chuàng)新以改善生產(chǎn)方式，并推出新造型，這就形成雙向互動(dòng)的良性循環(huán)。

這種獨(dú)特而精致的國(guó)內(nèi)需求特質(zhì)，也延伸到零售領(lǐng)域。20世紀(jì)60年代，意大利開始出現(xiàn)瓷磚專賣店；1985年，這類專賣店的數(shù)目將近7 600家，并掌控近8成的國(guó)內(nèi)銷售量，比例遠(yuǎn)高于其他國(guó)家。1976年，皮耶姆公司首先推出由著名設(shè)計(jì)師設(shè)計(jì)的瓷磚產(chǎn)品，旨在增加銷售渠道，并在消費(fèi)者心中建立品牌形象。這些創(chuàng)新得力于意大利設(shè)計(jì)服務(wù)產(chǎn)業(yè)，因?yàn)橐獯罄脑O(shè)計(jì)服務(wù)業(yè)全球數(shù)一數(shù)二，每年出口值超過(guò)100億美元。

薩索洛當(dāng)?shù)氐母?jìng)爭(zhēng)

薩索洛地區(qū)的瓷磚廠商密度太高，造成競(jìng)爭(zhēng)接近白熱化。任何有關(guān)產(chǎn)品或制造工藝的創(chuàng)新一出現(xiàn)就傳揚(yáng)開來(lái)，迫使企圖在技術(shù)、設(shè)計(jì)、銷售上領(lǐng)先的廠商，必須持續(xù)改善。

毗鄰而居的激烈競(jìng)爭(zhēng)也摻雜了個(gè)人因素。因?yàn)檫@些公司大多是自營(yíng)性質(zhì)或家族企業(yè)，企業(yè)主在同一個(gè)地區(qū)生活，彼此熟識(shí)，也是鎮(zhèn)上的領(lǐng)袖人物。

升級(jí)的壓力

在20世紀(jì)70年代的早期，意大利瓷磚業(yè)面臨國(guó)內(nèi)的激烈競(jìng)爭(zhēng)、零售客戶的壓力，及1973年石油危機(jī)的沖擊，為此業(yè)者必須辛苦地降低油耗和勞動(dòng)成本。這些努力導(dǎo)致技術(shù)突破，出現(xiàn)快速的一次燒成工藝（single-firing process）。這種工藝使得瓷土硬化、質(zhì)變和上釉等步驟，能在窯內(nèi)一次完成。使用一次燒成法后，原本需要225名工人進(jìn)行的雙燒法產(chǎn)品，減少到只需90人即可完成。制作時(shí)間也從16~20小時(shí)，降至50~55分鐘。

這種新式、體積較小、重量更輕的一次燒窯設(shè)備，也更容易外銷。20世紀(jì)80年代早期，意大利設(shè)備制造商的外銷數(shù)量首度超過(guò)內(nèi)銷。1988年，設(shè)備制造商的營(yíng)業(yè)額中，近8成來(lái)自外銷。

在瓷磚廠商和設(shè)備制造商的合作下，20世紀(jì)70年代中晚期，意大利瓷磚產(chǎn)業(yè)出現(xiàn)另一次重大突破：進(jìn)料流程一貫化作業(yè)取代傳統(tǒng)單窯作業(yè)。這項(xiàng)創(chuàng)新大幅減少了勞動(dòng)成本，而勞動(dòng)成本一直是意大利瓷磚生產(chǎn)的不利因素。