最后，保持競爭優(yōu)勢的唯一之道是升級-朝越來越精致的形態(tài)發(fā)展，這也是日本汽車廠商的做法。它們最初以較低的勞動成本為基礎(chǔ)，發(fā)展出品質(zhì)尚可的小型、廉價車，而打入外國市場。而且即使勞動成本優(yōu)勢仍在，日本廠商已開始著手升級：它們大量投資，只建大型現(xiàn)代化工廠，以獲取規(guī)模經(jīng)濟效益。然后，它們轉(zhuǎn)向工藝流程的創(chuàng)新，率先推出零庫存生產(chǎn)的做法，并成為品質(zhì)與生產(chǎn)力的盟主。這些流程的改善導(dǎo)致更佳的產(chǎn)品品質(zhì)、更少的維修記錄、更高的客戶滿意度。近年來，日本汽車又成為生產(chǎn)技術(shù)的領(lǐng)先者，頻頻推出高價位的新品牌，與全球最受推崇的轎車一決雌雄。

日本汽車廠商的例子還說明，維持競爭優(yōu)勢還需要兩個前提。第一，企業(yè)的戰(zhàn)略必須包含全球化的思考。它必須通過自己掌握的國際市場渠道，向全球銷售自有品牌的產(chǎn)品。一個真正的全球化做法，可能需要企業(yè)將生產(chǎn)與研發(fā)設(shè)備移到海外，以利用當?shù)氐牡凸べY條件，順利進入當?shù)厥袌?，或利用外國技術(shù)。第二，要創(chuàng)造更能持久的優(yōu)勢，企業(yè)在握有優(yōu)勢時，就必須未雨綢繆-即使它目前看來仍具優(yōu)勢。日本汽車廠商很清楚這一點，它們?nèi)舨蛔孕蟹艞壖扔袃?yōu)勢、爭取新優(yōu)勢，就會被其他競爭對手取而代之。

這個例子告訴我們，變革與創(chuàng)新是密不可分的。但是變革并非自然產(chǎn)生，尤其對成功的廠商而言，變革會面臨強大的排斥與反撲的力量。過去的做法已成為標準作業(yè)程序與管理控制的機制：各項訓(xùn)練強調(diào)做事的正確方法只有一種；專業(yè)且集中的設(shè)施，將過去的做法凝聚為牢不可破的磚墻；既有戰(zhàn)略彌漫著一股不容侵犯的氣勢，并深植于公司的文化之中。

成功的企業(yè)很容易在預(yù)測能力和穩(wěn)定性上出現(xiàn)偏差。它們的工作就是保護既有的一切。改革會受到排斥，因為它會使人害怕失去太多，引來恐懼。組織中的各個層級，會主動過濾掉建議新做法、修正或偏離常規(guī)的信息。企業(yè)內(nèi)部環(huán)境的運作如同免疫系統(tǒng)，會隔離或驅(qū)逐挑戰(zhàn)現(xiàn)有方向，企圖建立新思考的“有敵意”個人。創(chuàng)新因而停止，企業(yè)開始僵化。被更強的競爭對手取代，只是時間早晚的問題而已。

國家優(yōu)勢的鉆石體系

為什么在有些國家中，部分的企業(yè)能持續(xù)創(chuàng)新？為什么它們鍥而不舍地進行改進，尋找更精致的競爭優(yōu)勢來源？為什么它們能克服變革與創(chuàng)新的實質(zhì)障礙，進而獲得成功？

答案系于一個國家的四大特質(zhì)，這些特質(zhì)各自獨立，又能系統(tǒng)性地組合成國家優(yōu)勢的鉆石體系。在組成此一鉆石體系的各領(lǐng)域中，各國可據(jù)以建立其產(chǎn)業(yè)，并加以經(jīng)營。這些特質(zhì)分別是：