在國際市場中，引發(fā)競爭優(yōu)勢的創(chuàng)新是不分國界的。比方說，當(dāng)今國際上越來越在意產(chǎn)品安全，瑞典的沃爾沃汽車、阿特拉斯·科普柯與AGA公司的成功，就是因為他們提前預(yù)見到這個領(lǐng)域的市場機會。另一方面，如果本國市場所關(guān)心之事與狀況并未與國際同步，這類創(chuàng)新只會減緩企業(yè)發(fā)展國際競爭力的速度。美國龐大國防市場的誘惑，就扭轉(zhuǎn)了美國材料與機床業(yè)者對全球市場的注意力。

在改善與創(chuàng)新的過程中，信息扮演了重要的角色-信息可能是競爭對手無法取得，或是并未設(shè)法取得的事物。有時候，信息只是很單純地從研究開發(fā)或市場研究中冒出來；更多時候，它來自努力、開放的態(tài)度，來自不受傳統(tǒng)觀點或盲目假設(shè)的影響、追求真相的態(tài)度。

這也是為什么創(chuàng)新者通常是來自產(chǎn)業(yè)外的人士，或來自不同的國家。創(chuàng)新也可能來自新公司，因為它的老板可能非科班出身，或是在老字號大公司中懷才不遇。當(dāng)高級經(jīng)理人是該產(chǎn)業(yè)的新人，他們更有可能察覺與追求機會，從而給現(xiàn)有公司帶來創(chuàng)新。企業(yè)在多元化經(jīng)營過程中引進(jìn)新的資源、技能或?qū)ζ渌a(chǎn)業(yè)的觀點時，也可能帶來創(chuàng)新。還有，創(chuàng)新可能來自不同環(huán)境或不同競爭方式的國家。

撇開極少數(shù)例外不談，創(chuàng)新是不尋常的努力的結(jié)果。企業(yè)能成功執(zhí)行嶄新或更好的競爭方式，大多靠著不屈不撓的決心，接受嚴(yán)苛的批評，克服艱辛的障礙。事實上，成功的創(chuàng)新通常是由身處逆境、面對壓力、勢在必行的力量激發(fā)出來的。這種沒有退路的恐懼擔(dān)憂，遠(yuǎn)比希望有所得的誘因強大許多。

一旦企業(yè)通過創(chuàng)新形成競爭優(yōu)勢，保持競爭優(yōu)勢的不二法門就是無止境的改善。優(yōu)勢都有其局限性。韓國企業(yè)在大批量生產(chǎn)標(biāo)準(zhǔn)化彩色電視機與錄像機上，已經(jīng)與日本對手旗鼓相當(dāng)；在休閑鞋的設(shè)計與組裝技術(shù)上，巴西廠商的能力也不遜于意大利的競爭對手。

任何企業(yè)一旦停止改善與創(chuàng)新，終將被競爭對手取代。有時候，僵化的企業(yè)可能因顧客關(guān)系、既有技術(shù)的規(guī)模經(jīng)濟(jì)、分銷渠道的忠誠度等在初期獲得優(yōu)勢，而且使得它能繼續(xù)維持優(yōu)勢地位達(dá)數(shù)年、甚至數(shù)十年之久。但遲早，更有活力的對手會找出創(chuàng)新優(yōu)勢的方法，或創(chuàng)造出一個更好或成本更低廉的做事方法。意大利的家電廠商雖然成功地通過大型零售渠道，以低成本的優(yōu)勢來銷售中小型的家電用品，而坐擁一段為時不短的初期優(yōu)勢。但后來德國競爭廠商通過發(fā)展差異性更強的產(chǎn)品，創(chuàng)造高知名度的品牌，而開始攻城略地。