每項(xiàng)價(jià)值活動(dòng)都有實(shí)體流程和信息流程兩種要素：實(shí)體要素包括所有需要開展該活動(dòng)的實(shí)際工作；信息流程則包含掌握、處理、流通這些信息所需的步驟，而這些信息又是開展活動(dòng)所不可或缺的。

每項(xiàng)價(jià)值活動(dòng)都會(huì)創(chuàng)造和使用某種信息。例如說，運(yùn)籌活動(dòng)會(huì)用到時(shí)程約定、運(yùn)費(fèi)、生產(chǎn)計(jì)劃等信息，以確保時(shí)效和低成本的運(yùn)貨。服務(wù)活動(dòng)則可能用到安排服務(wù)時(shí)間的電話預(yù)約等事項(xiàng)，以及從不合格產(chǎn)品的信息中獲得修改產(chǎn)品設(shè)計(jì)和制造方法的信息。

價(jià)值活動(dòng)的實(shí)體與信息流程要素可能很簡(jiǎn)單，也可能很復(fù)雜。價(jià)值活動(dòng)不同，也需要這兩種要素的不同組合。譬如，烙印這項(xiàng)活動(dòng)所用到的實(shí)體流程遠(yuǎn)多于信息流程，保險(xiǎn)活動(dòng)的情況則正好相反。

在產(chǎn)業(yè)發(fā)展史上，大多數(shù)時(shí)候是技術(shù)性進(jìn)步影響到企業(yè)的實(shí)體部分。在工業(yè)革命期間，企業(yè)是靠機(jī)器取代人力，從而形成競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。那時(shí)候，信息流程還是以人力為主。

如今，技術(shù)變化的速度已經(jīng)扭轉(zhuǎn)。信息技術(shù)的進(jìn)步速度遠(yuǎn)超過實(shí)體流程的技術(shù)，信息存儲(chǔ)、處理、傳遞的成本都大幅降低，進(jìn)步無遠(yuǎn)弗屆。在工業(yè)革命期間，從波士頓到新罕布什爾州康科德的鐵路運(yùn)輸，一下子從5天縮為現(xiàn)在的4小時(shí)，只需當(dāng)年1/30的時(shí)間。但是信息技術(shù)的進(jìn)步更為偉大。比起30年前，電腦運(yùn)算比人力作業(yè)的成本便宜到原來的1/8 000。1958~1980年，電子信號(hào)的作業(yè)時(shí)間則縮短到原來的八千萬分之一。美國(guó)國(guó)防部研究顯示，條碼輸入信息的錯(cuò)誤率為三百萬分之一，而人工輸入信息的錯(cuò)誤率為三百分之一。

隨著信息技術(shù)的變遷，企業(yè)運(yùn)作的速度已經(jīng)超過經(jīng)理人發(fā)掘機(jī)會(huì)的程度。從電腦輔助設(shè)計(jì)技術(shù)發(fā)展到倉(cāng)儲(chǔ)自動(dòng)化，信息革命已影響到了企業(yè)九大類的價(jià)值活動(dòng)（見圖3-3）。新的技術(shù)與設(shè)備取代人工處理信息，分類賬或概括估算的工作都交給電腦負(fù)責(zé)。

起初，企業(yè)應(yīng)用信息技術(shù)主要是用于做賬和儲(chǔ)存記錄，利用電腦自動(dòng)反復(fù)記錄的功能（如價(jià)值鏈中的訂貨流程）。今天，信息技術(shù)已經(jīng)擴(kuò)張到整個(gè)價(jià)值鏈，所能涵括的作業(yè)幾乎無所不包，它的控制功能甚至類似最高主管的判斷功能。例如，通用電氣利用數(shù)據(jù)庫(kù)通過電話為客戶提供技術(shù)支持，而這一數(shù)據(jù)庫(kù)便包括應(yīng)用服務(wù)工程師累積的經(jīng)驗(yàn)和（直覺）知識(shí)。