在外事部門工作，翻譯不是唯一的工作，但一定是工作中非常重要的一部分。剛到部里工作時得到一個印象：領導級別越高，翻譯人員的級別也相應較高。如為司長翻譯，可能一般工作人員就可以了；但如果是為部長或更高級的官員翻譯，通常擔任翻譯的都是處一級的干部。這當然是因為處一級的官員工作時間較長，經驗豐富，英語水平也高一些。

但這只是慣例，是慣例就有例外，只是后來慢慢發(fā)現(xiàn)對我來說，例外倒成了慣例，不管為處級還是司局級還是部長級的領導翻譯，擔任翻譯的都是我這個“一般工作人員”，直到有一次要給副總理翻譯。

當時是英國教育與就業(yè)大臣布蘭基特來華訪問，為表示禮遇，我國副總理將禮節(jié)性接見代表團一行。那時我剛從英國留學回來不久，也參與了代表團的接待。和每次接待一樣，我負責具體事務的辦理，上面的處長、司長以及部長都是具體拍板的人，只是各自所拍板的厚度可能不太一樣。

副總理要接見，自然又有翻譯的事。以前這么重要的場合都會由處長大人親自出馬，我想當然地以為處長這次也不會例外，會親上前線。沒想到就在代表團抵京前幾天，處長明確告訴我說屆時翻譯得由我上。

再次印證例外已成慣例。而我的慣例是既然躲不過，那就迎上去。

活動被安排在釣魚臺國賓館舉行。釣魚臺不是常人能輕易進去的，綠草茵茵，樹木蔥蔥，環(huán)境空幽，空氣清新，我也是第一次進釣魚臺。

沒時間領略風光了，還是趕緊再看兩眼材料吧！

英方陪同代表團參加會見的有英國駐華大使等官員，聽說英國大使是一個中國通，中文說得極溜。

雙方見面，握手寒暄，然后分賓主落座。我也趕緊找到自己的座位，坐在我對面的是同事小張，她也是英語專業(yè)畢業(yè)的，但當天主要負責記錄，翻譯的事由我負責。

第一次坐在大人物后面，心怦怦直跳。

會見開始。

起初都是一些客套話，副總理歡迎代表團來華訪問，英方部長大概說一下這幾天的行程，翻起來問題不大。說是禮節(jié)性會見，但也不能完全是禮節(jié)性的“你好我好”之類的寒暄，雙方的合作項目必然是要提的。

會見之前相關材料早已上呈，因此副總理對這些項目也相當熟悉。而我正是這些項目的中方合作官員之一，因此業(yè)務上并不陌生。

副總理開始談到其中一個在西北的合作項目，談到了“聾啞”兒童。說完一段，他停了下來，我開始翻譯。

“聾啞”本是很熟的詞，要是在平時翻譯根本不會有問題。但這不是平時，這是在為領導人翻譯，第一次坐在以前只有在電視上才能看見的會見場所。于是，出問題了。

突然腦子一片空白，思維短路，死活就是想不起來“聾啞”用英語怎么說，我知道就在嘴邊，可就是說不出來……

一位是副總理，一位是來訪的部長，一場高規(guī)格的會見，不可能讓他們一直等下去。全場都在等著我往下說。

按以往的做法，不能直接表達我就繞著說，把意思表達清楚就是。今天我決定照方抓藥。

具體說什么已經忘了，就記得當時我說的是“Those disabled children who cant see or cant speak...”

天知道當時腦子在想什么。

更要命的是我一點都沒意識到已經說錯了，而且同樣的錯誤還重復說了N次。余光中似乎看見英國駐華大使嘴角動了一下，好像要說什么。顧不上他了。

沒抬頭看處長的臉色，一是沒空抬頭，二是我也不知道說錯了啊。如果真有時間抬頭看的話，應該能看見處長懊悔的表情——說什么呢！早知道我自己上了！

“我沒有說‘盲人’，我說的是‘聾啞’?！备笨偫硗蝗慌ゎ^對我說。

當眾被副總理糾出個錯來，這事兒還了得！

我基本沒有做任何反應，一臉茫然地看著副總理，不知所措。他已經扭過頭去，等著我糾正翻譯的錯誤。

估計這時候冒汗的不止我一個。

怎么辦？詞兒我是想不起來了，能想起來的只剩下冒汗了。要是在做夢多好，一睜眼這些就都結束了。突然覺得夢里好像有個聲音，是從對面?zhèn)鬟^來的。

“deaf and mute”。

無異于天籟之音??！是坐在對面的小張。她今天的聲音怎么格外好聽呢？

有了救命稻草了，趕緊抓住。

繼續(xù)……

反正已經這樣了，豁出去了。說來也奇怪，剛才那幾個字好像是一道坎，一旦邁過去了反而就沒事了，接下來的翻譯一路暢通。還好禮節(jié)性會見不是很長，半個多小時后，會見結束。

長舒一口氣。

出來看見處長，我滿臉歉意。處長反倒說沒事沒事的這都正常。

處長大人英明啊！我容易嗎！

對我來說壓力也就在活動現(xiàn)場，畢竟從來沒有給大人物工作過，而且畢竟是我的工作沒做好。但活動一結束壓力也就過去了，這終究也不是什么天大的事。不過這事對領導的壓力可能更大，據(jù)說后來辦公會上還專門討論了這件事，作為教訓，領導建議下次有這樣的場合一定要派有經驗有把握的同志。

看來我還是沒有經受住考驗啊。

巧合的是此后不久，我就離開了教育部，很多人揣測是不是和那次出錯有關系。

應該不會吧。

這是我第一次為副總理級領導翻譯，也是唯一一次。已經過去好多年了，但當時感受到的壓力我一直沒有忘記。

謹向外交部的高翻們致敬！

新聞發(fā)布會那些唐詩宋詞他們怎么能翻得那么好呢？