最近，國家衛(wèi)生研究院的一個團隊發(fā)現(xiàn)，就神經(jīng)的作用來說，在維持動力與良好心態(tài)上，“適度樂觀的幻想”極為關(guān)鍵。他們又發(fā)現(xiàn)，高度樂觀的人，前扣帶的某一部分活性高于其他人。正如之前幾章所提到的，在控制焦慮、沮喪與憤怒以及培養(yǎng)社群意識與慈悲心上，前扣帶這個會受到觀想刺激的部位扮演著極為關(guān)鍵的角色。

甚至連梅約醫(yī)療中心（Mayo Clinic）的醫(yī)療研究人員都強調(diào)樂觀對維持最佳健康狀態(tài)的重要性。他們發(fā)現(xiàn)，正面思考降低壓力、增加對一般感冒的抵抗力、減少心血管疾病風險、有助于緩和呼吸疾病患者的呼吸，并改善處理困難的技巧。身體因壓力而釋放可體松，但樂觀的心態(tài)卻可以對其進行抑制，許多其他研究也顯示，在處理各種身體的疾病上，樂觀可以改善其應對方式。在杜克大學一項長達四十年的隨訪中，相較于心態(tài)悲觀者，樂觀主義者壽命較長。至于在維持心理健康上，樂觀所扮演的角色尤其重要，賓州大學甚至有一個研究所——正向心理學中心（Positive Psychology Center）——在馬丁·賽里格曼（Martin Seligman）的領(lǐng)導下專門從事這方面的研究。

維持健康的大腦，信心固然重要，但若將運動與交誼排除，那也只會毀了健康。因此，依我之見，三者都應善加培養(yǎng)。生活中如果你把宗教排在前面，那么我建議把靜觀包括在內(nèi)，因為這能使靈性價值因神經(jīng)的作用而具有真實感，靜觀可以說是最佳法門。至于不重視宗教信仰的人，以希望、樂觀與正面的態(tài)度展望觀想也具有相同的神經(jīng)效益^①[1]()。最可貴的是，觀想可以清除我們追求新目標、新理想時所懷的疑慮。換句話說，觀想可以強化我們對自己、對人以及對神的信念。

[1]①?宗教信仰之所以不在我們的八大方法中，關(guān)鍵在于宗教信仰的本質(zhì)或?qū)傩詫Υ竽X都不具特別效果，如果對人不具意義與價值時更是如此。但宗教往往和社會對話、知性刺激與信心不可分。因此，在鍛煉大腦與強化大腦功能方面，可以成為一種強而有力的機制。另一方面，負面宗教信仰對神經(jīng)運作有害，特別是長時間浸淫其中時。