我們在賓州大學(xué)靈性與心智中心（Center for Spirituality and the Mind）的同仁，目前正研究錫克教徒、蘇菲教派信徒、瑜伽修行者與高深的禪修者，針對靈修與宗教修行所引起的神經(jīng)化學(xué)變化進(jìn)行追蹤探索，得出下列結(jié)論：

1.對于神，大腦每一部位所建構(gòu)出來的知覺都不相同。

2.每個人的大腦都以獨有的方式，將對神的知覺加以整合，賦予神不同的意義與價值。

3.即使不帶任何宗教信仰的色彩，靈修也可以提升大腦的神經(jīng)機(jī)能，由此改善身體與情緒的健康。

4.對神和其他靈性價值密集而長期地觀想，似乎可永久改變大腦中控制情緒的部分，提升有意識的本我（self），并塑造我們對世界的感官知覺。

5.靜觀修行可以強(qiáng)化特定的神經(jīng)回路，產(chǎn)生寧靜、社群意識與慈悲心。

靈修也可以用來增強(qiáng)認(rèn)知、溝通與創(chuàng)造力，假以時日，甚至可以改變神經(jīng)對現(xiàn)實本身的知覺，只不過這個現(xiàn)實并不是我們能夠客觀證實的。相反的，按照我們研究所得出的結(jié)論，有三個不同的現(xiàn)實相互混合，為我們提供了一個世界的運作模型。這三個現(xiàn)實是實際存在于我們大腦之外的外在現(xiàn)實及兩個內(nèi)在現(xiàn)實。內(nèi)在現(xiàn)實即大腦所建構(gòu)出來的關(guān)于這個世界的地圖，其中之一是潛意識，主要關(guān)心的是生存以及身體所需的生物性維護(hù)。但這一地圖并非世界本身，只是幫助我們行走的地形地勢指南。除此之外，人類還建構(gòu)了另一個內(nèi)在現(xiàn)實，即我們的意識對這個世界的認(rèn)知。這個現(xiàn)實極度不同于由感官與情緒回路所形成的潛意識。我們雖然都知道有這兩幅內(nèi)在地圖存在，但這兩個內(nèi)在現(xiàn)實之間的溝通究竟能達(dá)到何種程度，還有待我們?nèi)グl(fā)現(xiàn)^①[1]()。

總的來說，意識所代表的那個現(xiàn)實與實際存在于大腦之外的世界相去最為遙遠(yuǎn)，因此，神若確實存在，就有三個現(xiàn)實要加以考慮，分別是：存在于這個世界的神、潛意識對神的知覺以及意識在額葉、顳葉和頂葉極小部分中所建構(gòu)出來的形象與概念。我的目標(biāo)是要證明靈修有助于這些內(nèi)外現(xiàn)實之間斷層的溝通，使我們得以跟這個實際存在的世界更為接近。盡管我不知道目標(biāo)能否達(dá)成，但靜觀修行與宗教儀式所帶來的益處卻是無可否認(rèn)的。

^[1]①?人類意識的本質(zhì)一直是科學(xué)界中有激烈爭議的一個題目，有關(guān)大腦建構(gòu)真實的機(jī)制，科學(xué)界也了解不多，其假設(shè)是，有兩幅內(nèi)在的現(xiàn)實圖像并存。馬克與我將兩項重要的理論合并——分別由諾貝爾醫(yī)學(xué)獎得主弗朗西斯·克里克（Francis Crick）與艾瑞克·坎德爾（Eric Kandel）提出——利用我自己最近完成的一項核磁共振造影研究，顯示靜觀修行可以刺激紋狀體內(nèi)部產(chǎn)生活動。根據(jù)坎德爾的理論，在大腦制造滿足與安全感的機(jī)制中，紋狀體扮演重要角色。我們的大腦掃描顯示，在靜觀修行當(dāng)中，紋狀體釋放的多巴胺增加，這有助于說明修行者感到放松、幸福與平靜的原因。紋狀體將這一訊息送往大腦許多部位，包括將我們對外在世界知覺整合起來的丘腦。對于這種情形，大腦視之為一種內(nèi)在的真實狀態(tài)，但另外一種對真實的內(nèi)在體驗則與屏狀核有關(guān)，克里克認(rèn)為，屏狀核乃是大腦產(chǎn)生意識的鑰匙。