楊度雖然很看不起康有為，覺得康有為沒什么學(xué)問，自信“三代以下唯余能言經(jīng)術(shù)”，只有我才是最懂經(jīng)術(shù)的，我是王門真?zhèn)?、公羊?qū)W正宗，可是不得不承認(rèn)，康有為就是比自己名氣大，比自己受重視。自己若再矜持下去，滿腹經(jīng)綸，恐怕真會埋沒。成名要趁早，不然快樂會減半。盡管老師王闿運一再指示他在京城要多來往少議論，楊度最后還是忍不住了，覺得在此不能默默無聞，應(yīng)有些驚人之舉。

恰好這時朝廷發(fā)布諭旨，將要舉辦“閱兵儀式”，對當(dāng)時的各種軍隊如火器營、健銳營、神機(jī)營及武勝新隊進(jìn)行檢閱，太后與皇上都將親自檢閱。得知這個消息后，楊度心生一計，我何不對朝廷建言獻(xiàn)策呢？王師不是有過“所謂去兵去食之時，為籌餉籌兵之計也”的教導(dǎo)嗎？轉(zhuǎn)念一想：只有英明的君主才能接受直言極諫，歷史上有幾個唐太宗？在一個昏庸的君主時代，士人通過直言極諫，或許可以為自己釣名沽譽(yù)；可是如果君主不采納的話，反而會招致殺身之禍。我只能含蓄委婉地把自己的意見表達(dá)出來。于是，楊度寫了一篇《大閱賦》，以“賦”這種形式暗含諷諫之意。既發(fā)了言，又說得不那么直白，也符合帝王學(xué)的精神。賦不難做，以楊度的才華，那是洋洋灑灑，一揮而就，難的是怎樣才能讓皇上看到自己的這篇賦。要知道，清朝普通士子是沒有資格直接向皇帝上書的，他必須找人代奏。于是，楊度效法康有為，在京官翰林中進(jìn)行活動，找湘籍京官，找自己的科考老師，甚至一頭撞入大學(xué)士徐桐之門，推銷自己的這篇《大閱賦》。結(jié)果，沒有一個人肯為自己代奏光緒皇帝。氣得他大叫“翰林可笑如此”，回到寓所，喝壺悶酒，自然大發(fā)了一通“相如雖有上林賦，不遇良時空自嗟”的感嘆。

科場失意，獻(xiàn)賦無門，楊度沮喪至極。人盡其才，才盡其用，這才是盛世應(yīng)有的氣象?？墒亲约嚎沼袧?jì)世之才，卻報國無門。

這個世道怎么了？

江亭初題，嘆斜陽衰草為解煩憂，楊度出游城南江亭。江亭在京師城南右安門內(nèi)，為康熙年間戶部郎中江藻所建，取白居易詩“更待菊黃家釀熟，與君一醉一陶然”之意，名之曰陶然亭，而京師人習(xí)慣依建亭人之姓，叫它江亭。江亭地處鬧市之外，頗有山村氣息，成為京師里士大夫踏青郊游飲酒吟詩之好去處。

楊度獨自登高望遠(yuǎn)，憑欄遠(yuǎn)眺。人生受挫，舉目皆非。大好美景，只剩得個黯然余照。他信筆在亭壁上題下了一首百字令，發(fā)出“西山王氣但黯然，極目斜陽衰草”的亡國之嘆。