一個(gè)民族的復(fù)興，都要從老根上發(fā)新芽；所謂老根即指老的文化、老的社會(huì)而言。這在丹麥即是如此，丹麥的老根是它的舊宗教精神。它發(fā)新芽的“發(fā)”，是靠它的教育，它的新芽是指它從民眾教育生長(zhǎng)出來(lái)的新社會(huì)。丹麥農(nóng)業(yè)與合作的發(fā)達(dá)，完全是從這個(gè)新萌芽生長(zhǎng)出來(lái)的。中國(guó)亦要從一個(gè)老根上(老文化、老社會(huì))發(fā)新芽。自一面說(shuō)，老的中國(guó)文化、中國(guó)社會(huì)已不能要了，一定要有“新芽”才能活；可是自另一面說(shuō)，新芽之發(fā)還是要從老根上發(fā)，否則無(wú)從發(fā)起。所以老根子已不能要，老根子又不能不要。中國(guó)老根子里所蘊(yùn)藏的力量很深厚，從此一定可以發(fā)出新芽來(lái)。現(xiàn)在有一個(gè)大問(wèn)題：就是很多人都有一個(gè)念頭，以為中國(guó)民族已經(jīng)衰老了，照普通生物的例，衰老以下跟著就是死亡。一些比較有學(xué)問(wèn)的人，皆不免有此恐懼、有此觀念。中國(guó)民族的衰老是不容否認(rèn)的，但其是否有返老還童之可能，或者是一直下去就死亡，這很成問(wèn)題。此問(wèn)題甚大，必須是一個(gè)有大學(xué)問(wèn)的人，才配討論這個(gè)問(wèn)題。近些年來(lái)，一般研究文化史的學(xué)者，以及許多思想不同的討論文化問(wèn)題的書籍，都討論到文化衰老的問(wèn)題。我曾經(jīng)看過(guò)一本書，在那本書中，從頭至尾都是說(shuō)民族文化同生物一樣，有其少年時(shí)代、壯年時(shí)代，以及衰老滅亡時(shí)代。他列了一個(gè)表，把世界著名的有文化的民族全羅列于內(nèi)，并指明某一時(shí)期為某一民族的少年時(shí)代，某一時(shí)期為某一民族的壯年時(shí)代，某一時(shí)期為某一民族的衰老時(shí)代，某一時(shí)期為某一民族的滅亡時(shí)代。他把每一個(gè)民族都拿這種眼光來(lái)看，最后又說(shuō)沒(méi)有哪一個(gè)民族可逃此例，沒(méi)有哪一個(gè)民族能有其第二度的文化創(chuàng)造、第二度的壯年時(shí)代。這樣說(shuō)來(lái)，則問(wèn)題很嚴(yán)重!中國(guó)是不是就會(huì)滅亡呢？抑尚能返老還童呢？如果中國(guó)民族真能返老還童，真能夠開(kāi)第二度的文化燦爛之花，那真是開(kāi)歷史上從來(lái)所未有的紀(jì)錄了。這個(gè)問(wèn)題很不易說(shuō)，我想粗略地說(shuō)幾句：我的話雖簡(jiǎn)單，而意思卻有根據(jù)。在我想，民族衰老這句話不要順口說(shuō)去，我們應(yīng)當(dāng)分析何謂衰老？其衰老在何處？一個(gè)民族社會(huì)，是群體而不是個(gè)體；個(gè)體與群體的生命不同。群體生命是由許多個(gè)體生命構(gòu)成，個(gè)體生命既有其死生滅亡，則群體生命的構(gòu)成原很顯然的是常常更換、常常新鮮。誠(chéng)如是，則所謂民族衰老的話怎么講呢？似乎群體生命與個(gè)體生命自一面說(shuō)是不能比的；然而自另一面說(shuō)則也能比。如果讓我回答“民族衰老何所指”這個(gè)問(wèn)題，則可說(shuō)所謂衰老非指其構(gòu)成員乃指其機(jī)構(gòu)而言。一切文物制度組織結(jié)構(gòu)，自一面說(shuō)愈用愈熟．，可是愈熟則機(jī)械性愈大；愈成為習(xí)慣，則愈失其意識(shí)適應(yīng)的力量。個(gè)體生命的衰老亦復(fù)如是。個(gè)體生命有其機(jī)構(gòu)，社會(huì)(群體)生命亦有其機(jī)構(gòu)。所謂衰老，乃指其用得日子太久，機(jī)械性太大，適應(yīng)環(huán)境的力量太小，至此則這一套家伙非換不可；所謂死亡，就是指這套家伙已不能用了。個(gè)體之死亡，民族之滅亡，莫不如是。說(shuō)到這里都還是說(shuō)社會(huì)生命可看成個(gè)體生命。底下要轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)說(shuō)；個(gè)體生命的機(jī)構(gòu)是先天的，社會(huì)生命的機(jī)構(gòu)是后天的。一切文化制度是后來(lái)想出的方法，非如五臟六腑之與生俱來(lái)。文化是后天的安排，故不能比與生俱來(lái)的那套家伙，到不能用的時(shí)候就一點(diǎn)沒(méi)有辦法，就非換過(guò)不可。民族文化社會(huì)生命因?yàn)槭呛筇斓漠a(chǎn)物，所以能夠改，能夠創(chuàng)造翻新，不是絕沒(méi)有辦法，而如個(gè)體生命之絕不可移易也。我說(shuō)這些話，好像是大膽地回答了那個(gè)問(wèn)題：民族文化衰老之后可有第二度的創(chuàng)新，有第二度的生命，非如個(gè)體生命之由衰老即至于死亡?！懊褡逦幕軌蚍道线€童?！蔽覀儗?shí)可如此說(shuō)。