在過去10年里，美國每年頒發(fā)的專利數(shù)量已經(jīng)翻番了。專利越來越全球化。由于聯(lián)合國世界知識產(chǎn)權(quán)組織新建立的國際專利制度，世界貿(mào)易組織，以及發(fā)明人越來越要求專刊在全球都受到保護(hù)，專利制度正在融合。一些標(biāo)志性的法院裁決也為可以在美國獲取專利的技術(shù)開拓了新領(lǐng)域。1980年的一個案例打開了生物技術(shù)和與基因相關(guān)的科技發(fā)現(xiàn)的專利之門，1981年的一個案例讓軟件有權(quán)獲取專利，1998年的一個案例催生了更多經(jīng)營模式專利。

強(qiáng)有力的專利保護(hù)可能擁有極大的戰(zhàn)略價值。例如，為了保護(hù)其知識產(chǎn)權(quán)、維持其在按單生產(chǎn)機(jī)制的制造和測試流程上的競爭優(yōu)勢，戴爾公司取得了77項專利，保護(hù)制造和測試流程的各個部分。這樣的保護(hù)是值得的。IBM在一起專利侵權(quán)訴訟中向微軟公司收取了3000萬美元。

在戰(zhàn)略方面，專利被越來越多地用來獲取額外的收益。專利授權(quán)幫助IBM建立了它的技術(shù)市場，并且增加了IBM的授權(quán)收益。越來越多的公司實(shí)施了“戰(zhàn)略專利保護(hù)”--利用專利的應(yīng)用建立新的技術(shù)殖民領(lǐng)地，即使有形產(chǎn)品還沒有生產(chǎn)出來。

但是，公司智力資本中最大的組成部分是無法獲得專利的。這部分是組織中的個人、團(tuán)體和部門積累的關(guān)于客戶、供應(yīng)商、產(chǎn)品和流程的全部知識，是由過往經(jīng)驗、價值觀、教育和真知灼見交織在一起組成的。組織隨著不斷地學(xué)習(xí)，會作出更好的決策。更好的決策又會改善業(yè)績、增進(jìn)學(xué)習(xí)。

知識如果得到管理和傳遞就會變成一種資產(chǎn)。顯性知識是形式化的、客觀的，可以編纂并儲存在書本、檔案和數(shù)據(jù)庫中。有一個關(guān)于暴露知識產(chǎn)權(quán)導(dǎo)致重大戰(zhàn)略失誤的有趣故事，與施樂公司將內(nèi)部信息賣給蘋果公司相關(guān)。20世紀(jì)70年代早期，施樂公司開發(fā)了足以改變世界的電腦技術(shù)，包括鼠標(biāo)和圖形用戶界面。其中一個設(shè)備是被稱為施樂Alto的個人臺式電腦，施樂公司從未費(fèi)心將其推入市場。十年后，包括史蒂夫·喬布斯在內(nèi)的幾名蘋果公司員工到施樂PARC研發(fā)中心參觀了3天，交換條件是施樂公司投資100萬美元購買蘋果還未公開發(fā)行的股票。這次頗具教育意義的實(shí)地考察值得這個門票錢，因為喬布斯將施樂的技術(shù)應(yīng)用在蘋果電腦上，到2008年已經(jīng)把蘋果打造成了一家價值1100億美元的公司，這趟考察功不可沒。