當(dāng)時的蔣經(jīng)國正為臺灣農(nóng)業(yè)生產(chǎn)存在的大量問題而憂慮，尤其是糧食產(chǎn)量過低，農(nóng)村人口大量外流和土地過于便宜等，而李登輝初次見面即能談清如何解決“肥料換谷”制度的種種弊端，這讓蔣經(jīng)國對他刮目相看。李登輝在當(dāng)時（1973年）尚不是國民黨員，可蔣經(jīng)國居然破例允許他列席參加國民黨的四中全會。嗣后不久，王作榮又受上層之命，主動充當(dāng)李登輝的入黨介紹人。在這些程序走過之后，蔣經(jīng)國便決定提拔李登輝為行政院的政務(wù)委員。一個名不見經(jīng)傳的普通農(nóng)學(xué)家就這樣在蔣經(jīng)國的刻意提攜下進(jìn)入了臺灣政界，而且還是臺灣眾多從政者所不敢企及的顯赫要職。

李登輝在6年“政務(wù)委員”任期內(nèi)采取的韜晦策略是：從不在公眾場合張揚自己，但暗中不斷向蔣經(jīng)國提供“農(nóng)業(yè)調(diào)研報告”，因此深得蔣氏的信任和垂青。1978年蔣經(jīng)國就任“總統(tǒng)”以后，開始經(jīng)常帶李登輝下鄉(xiāng)，兩人幾乎無話不談。一年后蔣經(jīng)國又把李登輝提到“臺北市長”的要位，要李替他解決臺北市區(qū)經(jīng)常堵車的問題。李登輝為此每天乘公交車或在早晚高峰期守候臺北主要路口，最終想出辦法控制了主干路嚴(yán)重塞車的現(xiàn)象。蔣經(jīng)國初時對李尚有些不放心，他經(jīng)常向部下詢問對李的評價，還經(jīng)常親自出入李氏的辦公室或家中，每星期至少有兩三天在中午或者晚上親自來到李家，直接聽取他匯報當(dāng)“市長”后每天決策的重大事情。有時蔣經(jīng)國來到李家連正在廚房燒菜的李夫人也不知情，蔣便一個人坐在客廳里等候李登輝下班歸來。直到3個月后，蔣經(jīng)國才放了心，告訴李登輝說：“下次我不來了，你做得不錯嘛，我很放心?！敝链死畹禽x方明白，蔣經(jīng)國親自來他家詢問情況，是擔(dān)心學(xué)者從政只會說話不會做事。