在菲爾特逗留期間，基辛格還找過(guò)兒時(shí)的伙伴。大部分遷走，留下的死在集中營(yíng)。唯一的幸存者是他的同學(xué)和球友赫爾莫特·雷斯納爾，基辛格在一個(gè)非猶太人家庭找到了他。1941年，雷斯納爾全家和全城所有最富的猶太人都被運(yùn)去北邊數(shù)百英里的布痕瓦爾德集中營(yíng)，雷斯納爾的父母和近五萬(wàn)名猶太人死于饑餓、醫(yī)學(xué)試驗(yàn)和其他殘酷刑罰。雷斯納爾和其他兩萬(wàn)余人于1945年4月被及時(shí)趕到的巴頓將軍率領(lǐng)的第三軍解救。他輾轉(zhuǎn)回鄉(xiāng)，找熟人棲身?；粮裾业剿莾簳r(shí)，雷斯納爾立刻認(rèn)出了老同學(xué)?！八茏匀唬軣崆?，也很有同情心。”雷斯納爾回憶說(shuō)。不過(guò)兩人談起往事時(shí)都極力克制著情緒。雷斯納爾稱：“后來(lái)亨利告訴我說(shuō)，那次我跟他說(shuō)起過(guò)去的事，如果當(dāng)時(shí)我忍不住哭了的話，他很可能會(huì)聽不下去?！边^(guò)后，基辛格一連幾個(gè)月對(duì)雷斯納爾問(wèn)寒問(wèn)暖，接濟(jì)家用，直到老同學(xué)身體完全康復(fù)。一年后，雷斯納爾準(zhǔn)備移民去紐約投靠姑媽前，基辛格給雷斯納爾的姑媽寫了封長(zhǎng)信，告訴她如何做好準(zhǔn)備。信中，他揭示了從大屠殺幸存者們了解到的一些痛苦的生存經(jīng)驗(yàn)：

我覺得有必要給您寫封信，因?yàn)槊绹?guó)國(guó)內(nèi)對(duì)那些在集中營(yíng)待過(guò)的人士有著完全錯(cuò)誤的認(rèn)識(shí)……

集中營(yíng)不只是死亡作坊，它們也是考驗(yàn)場(chǎng)。那里的人們都堅(jiān)忍不拔，為的只是活下去，除了自己的命，他們沒有什么可失去的，任何哪怕最小的疏忽都是致命的錯(cuò)誤。集中營(yíng)里滿是骯臟和瘋狂，人命賤如草芥，活在其中必定得在精神和意志上有超人般的能力，才能獲得求生的意志。知識(shí)分子、理想主義者、德行高尚者統(tǒng)統(tǒng)沒有機(jī)會(huì)……一旦下定決心想要活命，就必須抱定一個(gè)目標(biāo)堅(jiān)持到底，這些對(duì)生活在美國(guó)國(guó)內(nèi)、受到保護(hù)的人們而言都是無(wú)法想象的。要想活命，就不能為凡夫俗子的道德綱常所羈絆，必須拋開常人的道義標(biāo)準(zhǔn)，不顧一切地保住自己。只有通過(guò)撒謊、欺騙、想方設(shè)法填飽肚子才能求得茍活。老者、弱者沒有機(jī)會(huì)。

突然有一天，解放了，自由了。但幸存者們并不在正常的人性生活的范疇之內(nèi)。他們學(xué)會(huì)的是，回憶過(guò)去意味著悲傷，悲傷又代表著軟弱，而軟弱是死亡的代名詞。他們曉得，既已挺過(guò)了集中營(yíng)生活，獲得自由后的生存更不在話下。因此他們唯一所求的——就像在集中營(yíng)中只求活命那樣——就是在安詳寧?kù)o中生活下去，也完全不管不顧人們?nèi)绾慰创麄儭拖裨诩袪I(yíng)里完全不再顧及正常人的禮儀道德那樣?？偠灾?，他們不希望任何憐憫和施舍。憐憫會(huì)讓他們感到不舒服和神經(jīng)質(zhì)。

如果您認(rèn)為即將到來(lái)的是個(gè)受過(guò)沉重打擊和遭遇挫敗的男孩的話，您就大錯(cuò)特錯(cuò)了。赫爾莫特是個(gè)男人。他經(jīng)歷的事情比許多人一輩子見到的還多……赫爾莫特會(huì)比較希望能夠自立一些，不愿人們遷就他，他希望過(guò)普通人的生活——但是，是靠自己建立的生活。

雷斯納爾的確過(guò)的是自己建立的生活，終其一生。他在長(zhǎng)島開起了雷斯納爾化學(xué)有限公司，在新海德公園過(guò)著舒適安逸的生活。

基辛格這封信觸及一個(gè)在他今后職業(yè)生涯中反復(fù)出現(xiàn)的主題，即道德和現(xiàn)實(shí)主義之間的張力問(wèn)題，至少在他自己看來(lái)，這一張力是存在的。他在冷酷的現(xiàn)實(shí)主義者（大屠殺的幸存者）和“德行高尚者”（在殘酷環(huán)境中必死無(wú)疑的人）之間進(jìn)行對(duì)照，并提出：生存有時(shí)要求人們放棄堅(jiān)守道德標(biāo)準(zhǔn)，這對(duì)在保護(hù)傘下生活的人們來(lái)說(shuō)是無(wú)法理解的。多年后，基辛格仍不時(shí)將強(qiáng)調(diào)道義原則等同為示弱。其實(shí)，可以用下面這句他描述大屠殺受難者的話來(lái)形容基辛格自己：“他們已經(jīng)見識(shí)過(guò)人性中最邪惡的一面，誰(shuí)又能因?yàn)樗麄円尚奶鼐蛯?duì)其橫加指責(zé)呢？”